陈登收了信时, 他那位从弟很仔细地打量了这位从兄几眼。

比起当初还在下邳时，他的颧骨高得有些触目，看信时眯着眼睛, 不知道是案牍劳形还是太消瘦的缘故，后背就有些佝偻。

但他脸上还是有满不在乎的笑容的, 这是陈元龙一贯的表情，豪爽里带点狡黠，族里的子侄和幼弟们见到他这样的笑容就会很安心, 不管是偷吃东西还是写作业偷懒, 反正都有阿兄帮忙出主意。

这种很有神采的笑容在他拆看过信之后，也不曾黯淡, 于是从弟彻底的放心了。

“阿兄怎么说？”

“袁谭不足为据，我这便出战，”陈登笑道，“回去请父亲静养，等我的消息便是。”

他们父子俩一脉相承，都有在人前故作镇静的好功夫。

陆白是在使者走后过了快一个时辰登门的, 在她登门时，陈登还在静静地看着那封信。

如果陆悬鱼在下邳, 这个困局是不必有的。

因为无论是陈珪父子还是关羽张飞，他们都有一个很根深蒂固的观念：朝廷很重要。

他们非常在乎天子的态度, 在乎朝臣们的想法，在乎天下人对他们的议论, 他们能不能令每个人满意呢？如果不能的话, 会不会被载入史册, 被后世人指着名字骂上几百年？

他们被人骂也就罢了, 刘备呢？

想象一下因为他们的缘故, 刘备被天子所厌弃，被士族所憎恶，被天下人唾骂……谁又能担起这个责任呢？

这种想象出来的压力给了下邳那些汉臣们以力量，进一步给了有心人策划阴谋的空间。

而如果是陆悬鱼来守下邳，她完全没有这种压力，因为后世随便哪一个考过几次历史考试的小朋友都有“天子兵强马壮者为之”的认知，这种认知与她身为统帅的实践相结合后，就变得坚不可摧了。

刘备是一定要当皇帝的，他如果不当皇帝，下面的人怎么办？无论士卒还是文臣武将，每一个追随刘备的人都有政治诉求，集合到一起的力量是一定会将那个小皇帝从玉座上弄下来的。

因此区别只是好好待皇帝的话，他们将来可以用请的方式就将小皇帝扶下来，大家体面；不好好待皇帝的话，也就是拎着衣领下来，不那么体面而已。

天子和汉臣们的力量有，但在绝对的军事实力面前完全不够看，因此完全不需要忌惮他们，甚至仓促迎战。

当然，幸亏这个脑子里没有任何“法理”、“法统”、“皇权的神圣性”的陆悬鱼没在下邳，否则她那个崇高得几乎闪闪发光的名声就彻底完了，小皇帝和汉臣们集体崩溃地逃出下邳，再毫无悬念地被她捉回来时，这位不世出的名将也必然就坐实了新一代王莽的头衔。

……事实上，这也是袁谭和郭图的想法。

袁谭的右手用来写信是有些吃力的，因此他很少自己写些什么东西，有时是找一个小吏来替他写信，有时只传一个口信。

但这次不太一样，他将郭图搜罗来的那一匣徐·州士族所写的投诚信挑挑拣拣，选了几封命人送回去，是既没有纸面上的东西，也没有任何口头上的告诫的。

没过几日，有人诚惶诚恐地绕了一个大弯，躲开小沛来到袁谭军中，想要面见大公子，问一问大公子什么想法。

被退信的都偷偷问过其他写了投诚信的世家的情况，因此加倍心惊胆战，为什么只有他们被退了信？袁公是有什么不满吗？要钱还是要粮都可以谈嘛！

没被退信的也很不安，他们的投诚信在敌军手中，现在兵临城下，到底是要怎么样呢？要是袁谭能赢，他们得赶紧箪食壶浆，偷偷将家当都拉到冀州军中表诚意；要是袁谭败了，他们也得赶紧拉出家当送到下邳，表一表自己对刘使君的忠心啊！

骑在墙上的人是最痛苦的，尤其是看到双方对峙就更痛苦了。

“若天子不在下邳，”郭图笑道，“大公子想靠他们逼出陈登，恐怕还不容易呢。”

袁谭看着一旁的婢女小心为他剥橘子，忽然也是一笑。

“刘备想迎天子，这不是他想要的吗？”

“公子准备见一见他们吗？”

袁谭轻轻地点了点头，他的语气冷酷而平静。

“我不奖赏他们，也不责罚他们，我要告诉他们，待我攻破下邳时，再做决断。”

那些骑墙派听了袁谭这个“看你表现”的答复，回去之后又会商议出些什么来呢？

原本这些本地骑墙派的势力并不大，可以轻松被张飞陈珪等人压住，但现在加入了“朝廷”这个因素在，一切就变得不寻常了。

许多汉臣自带一种天真，觉得那个不到二十岁的小皇帝掌握着至高无上的权力，哪怕是凶恶如李傕郭汜辈也不敢对天子怎么样，刘备自然也要恭敬相待。唯二掀桌子，对天子和皇权下手的就只有董卓和袁术，他们怎么样了呢？

所