她不敢耽误，急忙起身跪到了地上，伏身说道：“太后娘娘明鉴，妾身虽性子急躁了些，同沈宝林一向不睦。可妾身万万不敢再做出藐视宫规这般僭越之事。”

“那日沈宝林仗着宠爱对妾身出言不敬，妾身气不过才同她吵了几句，绝对没有欺凌于沈宝林。”

戚宝林委委屈屈;说着：“沈宝林一向柔弱示人，反衬;妾身张狂。也不知怎么传;，竟让太后娘娘这般误会妾身。”

“你说那日是沈宝林先出言不敬？”太后挑眉看她，神色平静得让人看不出她在想什么。

戚宝林有一瞬;慌张，却还是强撑着镇定：“启禀太后，妾身自被您处罚以后，一直在宫里潜心反省，不敢有误。沈宝林当时虽只是采女，却十分得陛下喜爱，那日也是从建章殿出来遇到妾身;。”

“沈宝林说……说妾身就算贵女出身又有何用，还不是不得陛下喜爱，妾身一时气不过才同她争论了几句，还请太后明鉴。”

日光透过窗柩投射到戚宝林跪地;膝前，殿内安静得恍若掉根针都能听见。

时间一分一厘;过去，戚宝林伏地不起，不知道太后究竟看了她多久，她看不到太后;神色，紧张得心扑通扑通直跳，几乎要从嗓子眼儿里蹦出来。

良久后，太后淡淡地开口：“起来吧。”

戚宝林心口;大石头终于落地。

可出乎意料;，太后并没有提到丝毫关于沈霁;事，叫她一时猜不透自己这话究竟没有起作用。

梅英在太后身边说着：“戚宝林今日来是带了厚礼;，娘娘可要看看？”

有人打圆场，戚宝林忙不迭地笑着说：“姑姑说得正是呢，妾身今日来一是为了求娘娘宽恕，二是为了给您送寿诞;贺礼。这贺礼父亲是专程从东海快马加鞭拉回来;，极为稀罕，与您正相称。”

“哦？”太后扬眉看过去，“你既有心，哀家瞧瞧也无妨。”

戚宝林拍拍手，秋斐领着四个抬着贺礼;太监走进来，稳稳当当地把东西放在了殿内。

上面;红绸盖得严丝合缝，这么神秘，太后也起了两分兴趣。

“太后，还请您亲自掀开红绸。”戚宝林屈膝在贺礼跟前，笑得讨好。

梅英扶着太后从主位上下来，用一柄玉如意将红绸挑开，随着红绸落地，缓缓露出里头一株朱红色;深海珊瑚来。

半人高;朱红色珊瑚，色如朱砂，颜色均匀，姿态遒劲如红梅，光泽极好，果然是价值连城;好东西。

太后目露赞赏，绕着这株珊瑚走了两圈：“你和你父亲倒是有心，能寻到这般珍贵;红色珊瑚。”

戚宝林眉梢带笑：“深海珊瑚乃是灵物，这朱砂色;更是佛性深厚，是极为吉祥;好兆头。父亲说这红色珊瑚可驱邪护身，镇在长寿宫里，再适合您不过了。”

太后伸手抚上珊瑚一角，轻轻摩挲：“珊瑚乃是佛教七宝，红色更是被视为如来佛;化身，这么大一株，实在是少有。”

她看向戚宝林，眼底总算多了两分满意：“你这孩子倒是知道怎么讨哀家喜欢。”

“梅英，收下吧。”

既然事都说完了，也就没了一直留在这;必要，戚宝林看出太后喜爱，也实在畏惧太后威仪，很有眼力见;请了辞。

待人走后，梅英才轻声说着：“戚宝林心思活泛，娘娘觉得如何？”

太后垂眼瞧一眼珊瑚，淡声：“哀家虽然不理后宫事宜，可也算耳聪目明。”

“戚宝林不安分，性子急躁张狂，好在也不曾闹出什么难看;事端。后宫妃嫔数十，性子各异，只要不触犯宫规，最要紧;，还是皇帝;心意。”

“当初她失宠是哀家插手，如今她既有心投哀家所好，哀家也不必对她太苛责。”

梅英笑笑，说着：“太后宽仁，是各宫妃嫔;福气。只是奴才方才听戚宝林说沈宝林先出言欺辱，也不知真假，倒有一点，这沈宝林近来风头盛，陛下应是满意。”

“左右一个平民出身;女子，又生得貌美，皇帝宠爱一阵又有何妨。她若乖顺识趣，不太过专宠也就罢了。什么风头不风头，再高，也只是个宝林。”太后神色平静，扶着梅英转过身去，“戚宝林;话，哀家还听不到耳朵里去。”

太后浸淫深宫多年，这后宫;弯弯绕绕，她见得比谁都多。后宫妃嫔，谁不想往高处走，谁又不想得宠。

皇室稳固，子嗣昌盛，只要不过分，闹不出太大;事端，太后又何须放在眼里。

后日就是太后;寿诞，陛下;意思是要好好操办，届时后宫妃嫔，天子近臣都会在两仪殿为太后祝贺生辰，谁能入太后;眼，得太后两句提点，还是要各凭本事;。

梅英笑一笑，这戚宝林这回，也算是聪明了些。

入夜后。

沈霁带着霜惢、筠雪和周岳关紧门窗，在屋子里紧赶慢赶;做纸鸢。

后天