模样便是了，左右陛下已经降了她的位又禁足，平日也不见有多上心不会追查，怎么就不成功了？”

宜妃黛眉也微微蹙起，思索着：“这法子臣妾也试了，可夜间值守的两个侍卫是油盐不进的，恩威并施都不管用，太过死脑筋，这才作罢的，加之臣妾想着宁露和芸儿终究还在太后处，未免太过惹眼，还是让她活着，左右也是不成气候的。”

说的也是，虽说宁露和芸儿本该处死，可陛下也不知怎么想的，竟然留了她们一命，还送去长寿宫让太后调教，虽然猜不透究竟是什么用意，但留着她们一命，心里头总是觉得不简单。

尤其是林贵妃一早就派人去打探她们两个的消息了，可从未有人见过她们，长寿宫的人更是嘴严，无人吐露八个字，好好的人竟像是消失在宫里一样，想想还是让人觉得不安。

林贵妃思来想去，还是决定安生一阵子再说，动手频繁了终究惹人起疑，再者林氏近日也正在动荡之期，不宜太张扬了：“嗯，你说的也有道理，那便暂时先这样吧，社稷不安稳，陛下心思都在那处，这时候还是不要生事为好。”

“娘娘说的正是，”宜妃低下头，想起哥哥的终于谋得职位，唇边仍然难掩笑意，“左右臣妾已经提点了娆贵嫔，她近来风光无限，咱们也瞧瞧她有什么本事。”

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十七日后，三月初，圣驾回銮。

春暖花开时节，长安桃花正盛，一路走来国泰民安，风景如画，同宿州形成鲜明对比。

从宿州回长安述职的官员们每每描绘起宿州景象，皆声泪俱下，秦渊回宫路上看见长安盛世，心中不禁想起宿州情形，反而更加郁郁难安。

祈雨祭祀已过，宿州却依旧没有听到什么下雨的好消息，反而难民越来越多，人手、银两一拨拨放下去，可比起庞大的黎民百姓，始终杯水车薪。

司天监的观星人上表说星象有异，国运低迷，恐怕大旱还要持续一阵子，暂时也无破解之法，秦渊更是头疼。

回宫后的次日，皇后便召集了后宫嫔妃在凤仪宫议事，听闻太后厉行节俭，并亲自领着嫔妃在宝光殿祈福一事，深感太后恩德，便决定将太后此举延续下去，直到灾情缓解。

凤仪宫内，已经跪地祈福了五次的嫔妃们面色顿时白了几分，个个眼底有有些愁。

缩减用度便罢了，顶多是不如从前舒适奢靡，可这每三日跪地祈福一日，对她们这些从小不曾吃过苦头的女子而言也实在折磨。

本以为圣驾回銮后能停下，不再继续了，谁知皇后又要继续奉行此事，虽众人也知道此举是为宿州大旱祈福，可这样成日劳累，膝盖怎么受得住。

太后她们不敢有怨言，可皇后性子一向软，又没有子嗣，大家虽然多数敬重皇后，骨子里却并不如听从太后的话一般听从皇后的。

眼下太后和陛下都不在场，林贵妃也坐不住了，开口抱怨：“皇后娘娘跟着陛下离开了半个月，想必不知道咱们在宫里也是半刻没闲着，三日一跪，已经跪了五日，双膝酸软无力，每日都要敷药膏才能缓解，臣妾知道宿州大旱，陛下日夜悬心，可单是如此跪着祈福，便是有用吗？若是后宫嫔妃都因为跪久了双膝麻木酸软而不能侍奉陛下，那陛下身边又让谁来伺候着？”

“身为后宫嫔御，理应事事以侍奉陛下为先，皇后此举，是否有些顾头不顾尾，欠考虑了呢。”

林贵妃和皇后公然顶撞，底下的嫔妃们难得站一次贵妃的立场，却大气不敢出。

事关民生大计，若是惹陛下知道，指不定还要多怪罪呢，这样出头的事还是让贵妃去做吧。

贵妃声色俱厉，满脸抱怨，皇后本就因为宿州大旱一事心中悲痛，见她这样只顾小我不顾大局的样子，难得恼了一次：“后宫嫔妃虽是为了侍奉陛下，为皇室开枝散叶，却也食天下奉养，锦衣玉食，极尽奢华。本宫和陛下此去祈福，便是紧邻长安的官道上，一路都能看到流民，个个食不果腹，面容疲惫，有甚者路上生起病痛，生不如死。”

“你们身为后宫嫔妃，是天下女子表率，怎可如此只顾私欲，口口声声仁义道德来逃避祈福，便是你们如今份例减半了，甚至去了十之有九，那也比黎民苍生过得好上数倍，是他们想都不敢想的好日子！”

说到激动处，皇后的情绪也激动起来，猛地咳了两声：“连太后都不曾喊叫辛苦，你们一个个年岁正轻，却口口声声承受不住，若再让本宫听到谁嫌辛苦不愿意祈福，那就扣了一年份例，统统捐去宿州！”

皇后一向温柔，此次头一回如此震怒，慑得后宫诸人急忙起身跪下，齐声道：“臣妾等谨遵皇后娘娘教诲，必定心怀天下，为民祈福。”

林贵妃被说的哑口无言，面上青白交加，咬着牙站了好一会儿才跪下。

皇后用帕子掩唇，也和缓了几分：“都起