出半个脑袋，冲义母弯眼一笑，把满枝盛开的桃花递过去，“城西瓦子门抱回来的。”

大老远沉甸甸捧回来的花枝抱在手里，枝干兀自带着手心热度，义母登时没了脾气。

应小满觉得七郎实在是个不错的人。跟她夜里起身，折腾了大半日，城南到城西，城北又折返，鞋底都走薄了，半句抱怨的话也没说。

她已经打定主意要留他了。

“娘，过两天搬家，西屋的跟我们搬去新宅子罢。”她满屋子地找瓶罐装桃花枝，“以后新宅子每月两贯赁金，他愿意出一半。”

义母张了张嘴，还想说什么。

应小满继续道，“这趟去鬼市，西屋的帮了我很大忙。他时常挂在嘴边说，救命之恩，涌泉相报。并不是说说而已，真的在尽力报恩。我看他人不错。喏。”

她撒娇地晃了晃手里盛开的桃花枝。

“好看吧？一路从城西捧到城北，又从城北捧到城南。有几次我捧累了，他二话不说接过去捧，始终没劝我把花扔了。”

义母哭笑不得，“一文钱没见着，跟你跑了一趟，帮你摘两支桃花，人就算不错了？从前你爹在时，我就说你这小丫头好骗。”

西屋那边的门栓从里面轻轻叩响。

七郎隔门说，“已经和小满娘子说好，欠账会尽快还清。”

义母震惊道：“我们屋里说话，他那边能听见？”

应小满登时想起自己莫名其妙泄露出去的名字。

“屋子太小了。有点动静，全灌进他耳朵里。”

义母便压低了声音，继续数落：“嘴上说道谁不会。”

“我们以为他从外地来京城做生意，原来是土生土长的地头蛇！你爹常说，城里的人心眼多，他身上又背着一桩人命案子。我实在有点怕，怕你这外来的小丫头给人家拉走卖了。”

应小满才不怕，“娘，现在我有两对铁爪了。”

铁爪是利器。她在鬼市展示了一记，那莫三郎号称是京城出名的纨绔衙内，还不是吓得脸色发白，仓皇遁走？

西屋七郎人很不错，愿意报恩，又知晓她的厉害。她不信他会把她给卖了。

她觉得自己的想法很有道理，可惜完全不能说服老娘。

义母边缝针线边数落，“你有两对铁爪，他就不能把你卖了？你山里猎来的那头熊还有两对熊掌呢！”

应小满一脸懵。

似乎也很有些道理的样子……

不过她还是坚持自己的想法，“西屋的不是坏人。再有人问起他，就说是我们家表亲。”

义母叹气，“表亲也得有个称呼。你又拦着我，不让我问他出身名姓。”

“他在家里行七。娘以后叫他七郎。”

正是乌金坠山时分，阳光透过云层，映下河湾，照进城南铜锣巷深处的应家，从西边映照入窗，映在修长手指掂着的象牙扇上。

不只是扇骨，整个扇面都以象牙雕刻而成，浑然天成，莹莹生光。

精巧象牙扇在阳光下展开。指腹轻轻一错，熟稔地打开，合拢。

啪嗒。

西屋这处只有傍晚时有日光。借着一点金光，屋里的郎君细细地观察扇骨雕工，镂刻印记。

目光凝在扇骨末端的朱红刻章处。

“雁”。

扇子名贵，看起来像大族的收藏物。究竟如何落在小满手里的。

雁姓罕见，说起来，城东倒是有家出名的雁姓大族，兴宁侯雁家。不知和这把扇子有无关系……

心里微微一动，他忽然想起自己出事前，耳边风闻的一桩轶事。

隐约说兴宁侯家出了一桩当街强抢民女的怪事。

说是怪事，因为传出强抢民女的，居然是兴宁侯家的雁二郎。

兴宁侯府是勋贵出身的外戚。嫡出的雁二郎默认将来要袭爵。雁二郎打小出入宫廷，在官家和太后娘娘的眼皮子底下长大，虽说轻狂浪荡免不了，但总体来说立身还算端正。

雁二郎身边不缺美人，又刚入仕不久，得官家信重。大好的前程，何至于冒着丢前程的风险强抢民女？

雁家那边的说法是，寒家女子自愿卖身入府，价钱没谈拢，先应下又毁约。

当时十一郎和他喝酒谈笑间聊起，权当做朝野笑谈，一两句便带过了。

难不成这么巧，被雁家二郎强抢的寒家美人竟是……

正思索时，义母在灶台喊，“饭好了，都来吃。”

雕工精美的上品象牙扇收拢，轻轻巧巧地搁在屋内炕头。