里奇报案的一周前。

“特派员先生。”

一名身穿制服的搜查队队员朝男人跑了过来。

等跑到男人跟前的时候，他停下来，朝男人敬了个礼：“这条街道已经搜查完毕。”

男人点点头：“有什么异常吗？”

“只是照例抓到了几个反叛者。”

“他们反叛了什么？”

远处的大火熊熊燃烧着，哔哔的炸响声、轰隆隆的倒塌声传遍天际线。

黑色、红色、橘色混杂的火光吞吐着房屋，像个怪兽在屋顶上畅快跺脚，放肆地毁灭着自己不喜欢的一切事物。

浓烟滚滚而上，下面是焦炭和黑灰。

队员手里还拿着助燃器，拳头大的管道口正往下滴着煤油：“他们藏书，先生。”

煤油在地面上蜿蜒出一条细线。

“什么类型的？”

“我没看，先生，”他说，“我直接烧了。”

男人露出满意的笑容：“很好，就该这样。你连书名都不要看，一页都不能翻开，别让它们污染了你的大脑。”

“当然，先生，我是个合格的公民。”

“可惜不是人人都像你这样自觉和聪颖，”男人说，“抓住几个反叛者？”

“四个。本来该有五个的。那个老头儿抱着他的书不肯撒手，按照规定，我们把他留在屋子里一起烧死了。”

“唔，”男人发出不怎么在意的声音，“这种人倒是常有，怎么也消灭不干净。”

他换了个站姿，面朝火场，语气里带着厌烦和无聊，擦得光洁锃亮的皮鞋轻轻踩在路缘石上。

队员爽朗道：“交给时间吧！我们要相信希尔塔嘛。这些人终有一天会意识到大家的苦心。伟大的事业总会有无知的人来反抗，不然怎么证明其伟大呢？”

“……”

男人看了他一眼。

几百米开外的房子渐渐烧完了，其他的队员们正在回填隔离带，蹦溅的火星子被他们挖起的泥土覆盖。

那火明明是罪恶的，可在那一瞬间，仍像是什么有生命的东西被彻底活埋了，连挣扎的行为也来不及做出，让人幻视深坑中伸出的一只渴望得救的手。

“你很有悟性。”

“嗯？”

“你一定会有前途的。”

事实上，用着身居高位者的口吻说话，并对下属予以赞赏的男人，有些嫉妒那句话怎么不是出自他的嘴里。

“伟大的事业”，“无知的人”，多妙的说辞，怎么我没想到呢？

这导致他看待队员的眼神都发生了变化。

“哈哈！”队员不好意思地揉揉后脑勺，什么都没发现，“感谢您的夸奖。”

“继续去努力工作吧，”男人劝服自己要大度，他们都在为了希尔塔服务，“我预约了去执行局的行程。你记得把搜查记录发给电视台哦，这样好的行动有必要被播出去。”

“诶？这个只是日常工作吧。”

“你不懂，点滴的工作汇报给公民们，也可以增长大家的信心。”

队员看起来很疑惑，他真的不明白这种小事有什么上节目的需求。

“你看，有些公民本来是优秀的，对吧？”男人耐心解释起来，“但是，再优秀的人也难以抵挡一次次的诱惑。所以我们得经常把后果展示给他们看，在他们的耳边警告，不，应该说是劝诫。大概意思就是：这样不对哦，你来看看他们的下场吧。”

“我们在做这些啊！”队员道，“清缴队、支援队和执行局都在做这种事，前些天，消灭反抗军成员的新闻还在商场大屏幕上滚动播放了呢。”

“反抗军离大家的日常生活太远了，”男人指指那片刚刚诞生的废墟，“要让人害怕的话，还得是邻居一类的角色，平时能见到，打过招呼，聊过天，这种人死掉，才有真切的现实感。”

“是这样吗？”

“是的。”

队员脸上浮现出若有所思的表情，过了一会儿，拍手道：“原来如此。”

他对男人说：“您的话让我想到我的妻子。平时她看过很多处刑反抗军的节目，没有任何不适。但是之前，我们有个邻居被发现藏了艺术品，我们把他带走后，她对我的态度就怪怪的。”

“她害怕你了吧。”

“大概。”

“你是怎么解决的？”

“因为她变化很大，有段时间还老打听我工作上的事，所以我就把她举报了，”队员说，“事后一查，虽然没事，但她的评分降低了，已经不配做我的妻子了。我们离了婚，如今她可能在贫民区生活。”

“啊，”男人笑了，“这种精神不稳定，信念不坚定的人，因害怕而动摇，被挑选出来，也是大大的优点呢。”

“如此一来，被留下的都是害怕又不会过于恐惧而精神失常，刚好能被震慑和教育的居民吧？”

“你会举一反三了，真厉害。”

男人说完这句话，看了看腕表，抬手召来自己的飞行车：“时间不早了。”

队员立刻再次敬礼：“希望您工作顺利。”

打开车门坐上去的男人，勾起一个自信的笑容：“我可是带着中心城的期