..”

老教皇的面庞浮现出不正常的红，隐隐约约有回光返照的意味：“当初神迹古遗迹里出土过三块预言石板，皇室珍藏一块，虫族抢走一块，还有一块预言石板无故遗失，至今不知下落。而这最后一块预言石板，内容恰好同圣殿千年流传下来的终极秘密完全契合。”

历届只有光明教皇一人能知道的秘密，终于在楼迦面前，徐徐揭开帷幕。

“那块石板上写着，金银苹果是通往造物主的道路。”教皇望着头顶的帷幕，眼眸里是无穷渴望：“而光明圣殿遗留下来的话则是，金银苹果是通往神阶的道路，”

“只要有人能够服下全部的苹果，就能跨越圣阶巅峰的屏障，进入传说中从未有人踏入的神阶，成为宇宙主宰，统治虫族，继承造物主之位！”

“多年来，光明圣殿都在为这个人类的终极大业，孜孜不倦地努力着......寻找着有天赋的孩子，而楼迦，你就是那个被选中的人之一。”

“之一？”骤然接触到一个大秘密的楼迦并没有被这段话里庞大的信息量给冲击，反倒冷静地提出疑问：“冕下您的意思是，除了我之外，还有被选中的人？”

“噢......当然，当然。”

老教皇沉默许久，缓缓躺回床上。

似乎是想到什么，他方才那狂热又魔怔的表情逐渐消退，变成一种混杂着恐惧和惊慌，又隐隐约约带着嫌恶的表情。

“除你之外当然还有其他有天赋的孩子，但你是最有希望的那一个，其他人可没有本事觉醒炽天使拟态。”

对这个问题，老教皇显然不愿多谈：“其中有一对失败品的阴暗面可能还活着，那该死的从地狱里爬出来的不洁怪物......等你继任教皇，解锁权限后，可以自行去小圣堂的密室查阅......我知道你一直怀抱着许多疑问想要问我。孩子，去继承教皇，去接过圣殿的权柄，那里有你想知道的一切。”

教皇结束喃喃自语的状态，忽然反手掐住他的手腕，将手指上戴着的教皇权戒塞到楼迦手里：“答应我，去完成圣殿的夙愿，终结人类和虫族的恩怨。”

“我知道，你和帝国那位近来参与皇储争夺赛的银星主席走得很近。如果能够对这段关系加以利用，等她成功夺得皇储之位，以你们的情分和银苹果可以增殖分裂的特性，想要弄到那颗被帝国珍藏起来的银苹果绝非难事......”

听到这里，楼迦终于忍不住了。

他硬邦邦地打断了教皇的话：“抱歉，冕下。”

银发圣子一点一点掰开，缓缓抽回自己的手，看也没看滚落在地毯上的教皇权戒，反而从床榻旁站起。

在烛火跳跃下，他的神情透露着从未有过的疏离和冷淡：“我可以不追究您曾经篡改我的记忆，倒影圣殿存在的原因；也可以不追问您当初为什么在一年前虫族入侵时表露出惊恐和失态；甚至包括和迦楼真正分裂的真相，为何您一直说，要清除掉他这样污秽不洁的存在。”

光明圣子楼迦，从来不是一个好欺骗，好忽悠的傻子。相反，他很聪明。仅仅只是临终前几句不经意的失言，便能将多年蛛丝马迹串连，推测出太多东西。

老教皇听着，心底隐隐约约有了不好的预感。

“您其他的要求，我可以答应，但唯独这个不可以。”楼迦淡淡地开口：“我不会伤害她，更不可能利用她。以前不会，现在不会，以后也不会。”

他真的没有察觉到原含霜服用了银苹果吗？

或许当时的确没有。但后续帝国宣告丢失苹果，虫族方风平浪静，再加上她晋升神话拟态的时机，学院排名赛的异常......

诸葛辞能看出不对，楼迦自然也可以。

他永远不会说出这个秘密。

因为不论原含霜想要什么，楼迦都恨不得亲手为她奉上。

别说是圣殿的钥匙，哪怕是天上的星星也得摘下来。更何况区区一颗银苹果。

老教皇猛地睁大眼睛，瞳孔暴起，内里血丝弥漫。

他怎么也无法相信，从小对他言听计从的楼迦，竟然会在他临终前，说出这样一番无异于当面忤逆的话。

“你......你......”

老教皇抬起手，气得说不出话来。

就这样坚持了两分钟，他的声音卡在喉咙里，最终越来越小，越来越小，直至消弭于无形。

这位活了两个世纪的老人，最终还是咽了气。

直到死前最后一刻，这位佝偻的小老头都还是睁着眼睛，死不瞑目。

不管生前多么叱咤风云，荣光加身，万人敬仰，死了都一样。身子矮小，萎缩，佝偻，和刚出生时一样丑陋。

楼迦定定地站着，沉默了几分钟后，他弯下腰去，为老教皇合上眼睛，顺带捡起地毯上那枚象征着下届教皇继承人的权戒。

教皇厅大圣堂外，山顶的圣钟猛地敲响。通常来说，圣钟只会在特定时间敲响，例如新年，例如神恩节。

“铛——铛——铛——”

悠长的钟声在整个教皇国内回荡，足足响了一百零八次。

那是教皇驾崩的信号。

教皇厅的大