幽静清冷院落里，两名男子相向而坐，其中一人二十多岁，身着马府护院衣裳，相貌俊朗中带着些许英气，不是牧晨又是何人，另一人三十多岁，相貌清俊中带着些许沧桑，正是马家庄车夫马行空。

马行空听牧晨将夜探碧湖山庄始末娓娓道来久久不曾说话，牧晨望在眼里也不催促，心知马行空绝非无情之人，过得半晌，牧晨率先开口道，

‘既然两情相悦，马兄为何假装无情?’

马行空闻言，不由得抬眼瞥了一眼牧晨，随手端起面前酒杯轻抿一口，悠悠叹道，

“有些事明知不可为而为之，实非明智之举！”

牧晨闻言，心觉马行空之言有几分道理，只是要论事情是否可为，仅凭一家之言难免有失偏颇，大抵受自身性情所困，念及至此，牧晨斟酌道，

“何为可为与不可为，诸子有百家，百家之言不尽相同，道家讲究无为，儒家讲仁义，纵横家，兵家又教人耳濡我诈，百家之言尚且有相悖之处，更遑论凡夫俗子！”

牧晨话说一半，陡然间双眸微亮，只觉自己此番言辞论述精辟切中要害隐约有纵横家风范，不由得暗自得意，心想或许是与希曼时常斗嘴使得自己越发会说话了，眼见马行空似有所思，牧晨顿了一顿，继续道，

“曾经在下与马兄一般想法，感情之事从来是循规蹈矩，对于离经叛道之事绝不会做，在下以为如此便能问心无愧，可惜事到如今，反而成就一桩桩憾事，真的能够问心无愧么，如今想来，只要不违背侠义之道，凡事需灵活变通才是，需知当断不断反受其乱……”

牧晨说到此处，不由想起与吴语静之间种种往事，虽然二人缘分已尽，牧晨也已心有所属，只是每每想起往事，牧晨忍不住唏嘘感叹，有时候会想若是当初能如周希曼一般不顾一切敢爱敢恨，或许无极宗与无忧谷早已结成秦晋之好。

马行空听得牧晨发自肺腑话语，心中感同身受，扪心自问，自己或许能够忍心置身事外，可是事后真的就不会后悔么，马行空思来想去，一时想不出所以然心中烦闷不已，沉默半晌才道，

“夜深了，牛兄弟早些歇息罢！”

马行空说完，起身自顾自迈入卧房，牧晨见马行空不愿多说当下也不勉强，望着他落寞背影心中暗叹……

碧波，碧湖，碧湖山庄，此际的碧湖山庄大多昏暗一片，唯有一处依然留着灯火，数盏明晃晃油灯挂在大堂两侧，一名中年男子斜靠在太师椅上，神情冷峻望着堂下青年男子，那青年约莫二十来岁，生得相貌堂堂，剑眉虎目，正是张家公子张经。

“哼，整日就知道厮混，山庄有贼人闯进也不知道！”

中年男子冷哼一声，神色间不怒自威，堂下张经闻言，立时噤若寒蝉，怯懦道，

“爹，孩儿知罪！”

原来中年男子姓张名知兴，乃是碧湖山庄家主，凭着一手鸳鸯刀法名震北阳县，南来北往江湖朋友途径北阳县必定登门拜会，张知兴见张经诚心认错，也不多作责罚，嘴上吩咐道，

“前辈有令，明晚再找些土胎子。”

张公子听的父亲吩咐，不由得诧异道，

“爹，如今外面风头正紧，官府亦在暗中查访，说不得今夜贼子便是为此事而来，此时动手恐怕羊入虎口！”

中年男子闻言，神情不屑道，

“你尽管放手去做，一群宵小之辈不足为虑。”

张经见父亲主义已决，当即不再多说，重重点头道，

“是，孩儿谨遵爹爹吩咐！”

一夜无话，次日天尚未亮，伴随着打更人最后一声锣鸣，马家庄总护院马之遥带领一众属下早早起床操练，众人分作两排站定，动作整齐划一，牧晨与周希曼站在后排望着其余人动作，只见众人打的正是江湖中入门拳法《太祖长拳》。

牧晨当年在顼萺部落习得《二十四幅炼体法》，又在药王山习得《五禽功》，炼体早已大成，《太祖长拳》作为江湖中寻常的练体拳法牧晨初入无极宗时便已练得颇有火候，只是后来几经奇遇，所学武功较之《太祖长拳》精妙得多，是以并未潜心研习，此时练将起来只觉别有一番领悟，每招每式都能妙到毫颠，以一成功力发挥出两成作用，众护院隐隐听得阵阵风雷之声，纷纷侧目望来，但见牧晨拳影舞动，出拳如风，不由得目瞪口呆。

“返璞归真，原来如此！”

牧晨心中喃喃自语，似有所悟，若非此地人多眼杂，牧晨说不得悟出归真境界，一招接连一招旁若无人打拳，不知不觉过了一炷香功夫，此时天色渐亮，马小兰派人传话着周希曼去往后院共同用膳，众护院望在眼里满是艳羡之色。

众人练拳许久肚子早已饿了，马之遥索性收拾队伍回膳堂用饭，马家庄不愧为北阳县少有的大户人家，连下人的早饭都格外丰盛，包子，馒头甜点，瓜果应有尽有，一筐筐摆满膳堂供人任取，牧晨不禁回想起幼时三餐不继的清贫日子，禁不住唏嘘感叹。

吃罢饭，马之遥给众护院指派任务，两人守护前门，两人守护后门，余下四人分作两队在马府内巡视，牧晨与老余负责巡视马府上下。

老余姓余名桂，在马家庄作