大大的太阳下，暑气在一圈圈刺目的光影中蒸腾，蝉与不知名的虫儿时而有气无力地叫上一声。

就在这般的下午时分，城中仿佛突然就乱起来了。

不知从哪里冒出来的恶人四处生事，地痞流氓也跟着抖了起来，官府捕头衙役捉襟见肘，根本弹压不过来，本就摇摇欲坠的城中治安再次急剧恶化。

就在这般动荡之中——

‘县中后备军败亡，太平贼即将围城’，这个石破天惊的消息如飓风一般席卷开来，很快传遍了整个常山县城，给这四处起火的城中再次泼了一桶油。

城中各处一片哗然，沸反盈天，柳树胡同也不例外。

大柳树下，汇集了一大群人，乱哄哄如同菜市场，好似恢复了往日太平时节的热闹，却也只是‘好似’——因为：每一个人的脸上，都无一例外地带着惊慌失措的表情。

“祸事了！祸事了！听说了吗？县中后备军全军覆没，太平贼就要来了！”一人高声道。

“怎么没有？这消息，仿佛突然就传开了。如今，城中各处都乱起来了，到处是生事的……”

“若是真的，这可怎么办？！”

“嗨，我看：要担心的是那群大人物才对哩！”

这人幸灾乐祸道：“咱们小老百姓，有什么可抢的？只要躲过最乱的时候，不管谁来了，是官是贼，都乖乖交税交例钱，谁会和咱们这种小人物过不去？”

“话是没错，可就是最乱的那段时候难过啊！匪过如梳，兵过如篦，是说笑的么？”

“是啊！而且，真到了城破人亡的危急关头，难保那些差爷们不会拿咱们拉壮丁……”语气中满是忧虑。

“小乱避城，大乱避乡。我看这次是大乱哩！最好是出城去乡下，到外面躲一躲。”

“有些道理。可咱们现在就说这些，是不是太早了？如今问题是：这些消息的真假都不确定，可别闹了什么乌龙！”还是有看得明白的人。

“要是能找个消息灵通的人物，打听一下就好了。”

“是啊，问一下，得个准信儿，心里也有個谱儿可那般人物，咱们谁认识哪？”这是菜根嫂的声音。

“谁说没有？方家锐哥儿不就是入品武者？还和官府衙役交好哩！多半就知道……”

“对啊，方家锐哥儿应该知道！”

“菜根嫂，要不你去方家问一问？”有人起哄道。

谁不知道，前些日子宋大山的事情，菜根嫂等三家和方家的恩怨。

“嘿，就捉弄人，你咋不去？”菜根嫂满面尴尬，没好气啐道。

“我和方家，不是不太熟么？”

“我家也是哩！”

“我家倒是还好，可这般重大的事情，人家也未必肯说……要欠人情哩……”最后的小半句话，声音压得极低。

……

最终，大家或明显、或隐晦地望向了枣槐叔一家。

‘合着你们不想欠人情，就让我家去，是吧？’祥林嫂冷哼一声，就想反怼回去。

“行了！”

这时，枣槐叔拉了祥林嫂一下，站起身：“我去吧！”

……

方锐站在窗口，听着外面的声音，心中猜测道：‘城中那些四处生事的人，多半就是潜入进城的太平贼细作。包括散播消息，恐怕都是为了引发混乱，为破城做准备……’

“山雨欲来风满楼啊！”

他负身而立，喃喃道：“所幸，在这颗时代大潮来临之前，我拥有了足够的力量守护自身，以及我所珍视的人！”

“锐哥儿！”

方薛氏、三娘子，一人拉着一个小丫头过来。

“越来越乱了。这世道，什么时候是个头儿啊？”方薛氏叹息。

昨夜，三娘子提前和她说过‘县中后备军兵败’的事情；今天上午时，方锐也抽空和方薛氏、三娘子说了一下自己的打算，并无什么大问题。

故以，方薛氏倒没有如外面那群邻居般慌乱，可也没有那份静气做针线活了。

这时，她们找来，倒也不是有什么话要说，只是下意识想过来而已——哪怕不说什么，只看到方锐，就有了主心骨，心神也随之安定下来。

“阿婶，会好起来的。”三娘子宽慰道。

“是啊，娘，大乱之后必有大治。”方锐亦是道。

当然，他没说的是：从大乱到大治，这期间会死多少人，有多少难。

“希望吧！”

方薛氏应和着，除了眉宇间的忧愁，心中还有一分隐隐的希冀：或许，能再见方百草。

——当初，第一波剿贼兵败，方百草可能被俘，如今太平贼到来……

这也不是没有可能。

方锐自然也想到过这种可能，但，没说，毕竟只是可能。

——希望