“怎会如此……”

沈棠在女人跟前停下。

后者又惊又惧地看着沈棠牵着的黑面郎。

生怕狰狞的野猪会冲上来将她踩死。

但她又不敢出言赶人，只得浑身瑟缩颤抖。

女人近乎绝望地闭上眼睛，但她再害怕也没松开怀中的儿子。这一幕看得人为之动容侧目。当然，只有祈善二人动容，其他百姓早已是铁石心肠，见怪不怪。

不是眼神麻木地出神，便是幸灾乐祸地勾勾嘴角，等着看一幕好戏，释放压力。

“别怕，它不敢伤害人的。”

“可以让我看看你的孩子吗？”

女人闻言，迟疑地抬头看着眼前这位年纪不大的女郎。女郎五官虽未张开，但能预见多年后，它将写尽“秾丽”二字。这位女郎与她的同伴，与这片地界格格不入。

女人迟疑了一息，慢慢松开怀抱。

沈棠蹲下来，搭上孩子腕侧脉搏位置，可指腹刚触到那层肌肤，还未来得及细品是什么脉象，她心底便咯噔了一下——因为指腹触到的肌肤冰凉僵硬，脉搏一丝也无。

再看安静蜷缩在母亲怀中小憩的孩子，沈棠瞳孔微颤。顶着女人期盼的目光，竟半个字也吐不出。孩子脑袋面向女人怀抱，因为她先前的抱姿，沈棠才未察觉孩子已咽气。

沈棠垂下头，收回手。

女人浑然未觉，问：“娘子可要买我儿？”

翟乐对气息敏感，一早便看出孩子已经没气儿了。听到沈棠二人对话，正欲开口说什么却被祈善抬手拦下。他原地踯躅，心里想说的话糅杂发酵，化为一声复杂短叹。

沈兄一看就是初涉人世，看什么都心软。

类似的场景，他却见了太多太多。

有时候他都忍不住质疑自己，他有什么用？为什么习得一身武艺却帮不了这些人？

无能为力，无力改变。

沈兄心思纯良，恐怕更难受。

沈棠点头：“嗯，买，多少？”

若是平时被普通人喊一声“娘子”，沈棠多半要吐槽一下谁谁的眼神不好使，但女人这一声“娘子”却让她酝酿出了难言的酸涩。她眨眨眼，试图将莫名上涌的酸意压回去。

女人浑浊疲累的眼睛蓦地一亮。

“不、不多，四、四十文。”

大概是太激动，声音细弱颤抖，急得舌头要跟牙齿打架，还差点儿咬到舌尖。

“嗯，我买了。”

女人更咽道谢：“好……谢谢、谢谢！”

“夫人还有其他要求吗？”

女人被问得茫然一瞬。

半晌，脑中生锈卡壳的零件才有气无力地缓慢运作，听明白沈棠这话。她犹豫着：“娘、娘子能不能……能不能让他吃饱点？他很乖，吃的不多，又听话又懂事又孝顺……”

说着，浑浊眼泪一颗颗滑落眼眶。

滴答滴答滴，滴在孩子早已发青的侧脸。

女人口中还喃喃着孩子有多乖多听话。

沈棠道：“嗯，这个没问题。”

她数了四十文钱交到女人手中，还加了一张饼，这桩买卖惹来附近“摊位”窃窃私语。

沈棠听得真切，垂眸置之不理。

只是暗暗咬紧牙关，绷紧腮帮子的肉。

那人窃窃私语：“这女的有病？那娃凉一天了……这娃的娘倒是奸，死的卖出活的价。”

另一人歪身贴过去说：“要不说女人比咱们爷们儿好使，哭一哭钱就来了，买个死人回去……啧，败家娘们儿，倒贴钱帮人收尸……”

第三人咂摸了一下嘴巴，翻了个白眼：“哼，她是好运碰到了个傻娘们。一个死的，能卖五文就不错了，没几两肉，骨头还柴……”

又有人带着恶意地笑道：“要上大当了！”

以前也不乏利用陌生买主的同情心，讹人讹钱的“卖家”，骗子套路多得很。他们期待沈棠发现自己被骗，又羞又窘又气又恼的模样。那种无力暴怒的神情，相当解压。

这些声音，沈棠一概不理。

女人战战兢兢地收下钱，不舍地抚着儿子脸颊，仿佛这是世上最珍贵的宝贝。最后还是狠下心肠，准备将孩子交出去。谁知沈棠抬手婉拒：“我现在还有事情要忙，空不出手。待我买完，回来再将你孩子带走，可好？”

女人一听自己还能与孩子待一会儿，激动地连连落泪，跪在地上，抱着孩子冲沈棠磕了好几个头，口中不止地道：“好好好……谢谢菩萨，谢谢活菩萨……”

沈棠牵着黑面郎起身回到祈善身边。