道理是这么个道理。

但——

“只有三个人去截税银也离谱啊！”

沈棠、共叔武、祈善，两文一武。

她觉得这个配置不太行，梁山好汉打劫生辰纲的配置都比他们豪华有牌面。

“谁说只有三人？不是四人吗？”

一道男声突兀传来。

“谁——”

沈棠与共叔武皆提高警惕，视线射向声源，唯独祈善微挑眉，却不意外。随着脚步靠近，来人抬手拂开枝丫树叶，自树林走出。

一个男人。

准确来说是个相貌略显眼熟的男人。

仪态翩然，斯文儒雅，恍若谪仙。

与常人不同，这个男人发色是非常特殊的灰白，配上这张年轻成熟的面庞，好似画中走出。

腰间配着枚银灰白的饰品。

共叔武先放下戒备，仔细辨认后松一口气，冲来人拱了拱手，说道：“原来是先生。”

男人拱手回礼。

沈棠：“……？？？”

又是一个熟人？？？

三人之中唯她没动静，来人讶然之余也回过味来，熟稔地喊了一声：“五郎。”

沈棠：“？？？”

她认识的这些人里面儿，每个人对她的称呼都略有不同，一直固执喊她五郎的……沈棠蓦地微微睁圆眼，抬手哆嗦指着那名横看竖看至多二十七八的青年，好半晌：“无晦？”

灰发青年笑道：“啊，认出来了。”

沈棠：“……”

等等，究竟是哪一步快进了？

仅仅大半天没有见面，褚曜变成这副模样？她直接将疑问写脸上，那名自称是褚曜的男子也没打算隐瞒。事实上，他这样子也隐瞒不了。

“说来话长，边走边说。”

沈棠大为震撼。

在她记忆中，或者说大半天前的褚曜不是这样的。原先的褚曜吃了那么多苦，在月华楼后厨干了五年杂役，弯腰洗碗洒扫，哪怕他努力挺直腰板，仍有些许驼背。

在进入月华楼之前，几度流放，国破家亡，数年不得志……不止是身体受折磨，精神更是如此。熬得发丝灰白，相貌苍老，一看就是四五十岁、上了年纪的老者。

哪怕他实际年龄仅三十有四，仍是壮年。

大半天不见就重获青春了？

沈棠张了张口，有无数问题想问，一时间不知从何处问起。无意间看到他腰间的配饰颇为熟悉，惊讶脱口而出：“你的文心恢复了？”

不是说受了破府极刑便无法再恢复？

等等——

她倏地想到祈善也说过有例外。

当时还说要“用性命去换”。

“嗯，不过时间匆忙，彻底恢复还得苦修静养个三五年，应付当下局面是完全够了的。”

褚曜说得轻描淡写，但只有他自己知道续接早已枯竭衰败的经脉、重新开拓丹府、凝聚文心有多痛苦。看似整齐的衣裳之下，早已被冷汗打湿，里衣紧紧贴着肌理。

每次张口、每回呼吸，甚至每走一步，疼痛如蛆附骨，刺激得皮肉颤抖，但面上仍一派平静。疼是疼，但跟当年的“偷梁换柱”或是“破府极刑”相比，毛毛雨。

反倒是文气重新充盈这具走向衰败暮年的身躯，仿佛曾经的意气风发都一并回来。

他现在只觉得愉悦。

沈棠问：“你……拿什么去换了？”

褚曜：“拿命。”

沈棠喃喃：“命？”

她脑中自动浮现褚·美人鱼·曜去找女巫婆做什么邪恶交换，美人鱼失去了美妙的声音，褚·美人鱼·曜失去了他的命？

沈棠对这个世界规则的认知皆源于眼前这几人，时日尚短，有些比较隐秘偏僻的东西，她还未来得及接触。正好，这次补上。

褚曜倏地浮出一缕轻笑。

“五郎没觉得在下哪里不对劲吗？”

沈棠诚实吐槽。

“我觉得你哪里都不对劲……”老爷爷大变帅青年，这个世界还能更加玄幻一些？

“为绝后患，受过‘破府极刑’的人，与文武之道此生无缘，唯一种情况例外——”褚曜不知是感慨还是无奈，抬手指着沈棠，“真正效忠拥有国玺的国主，自此之后，生杀予夺。”

沈棠：“……”

彻底怔在了原地。

祈善补充：“国主若亡，臣子皆殉。沈小郎君，你要是没了，便是一尸两命。你现在若是对褚曜起了杀心，他也会死。此法