贸易之事，以来远人，通远物，在大小朝有着举重若轻的地位。

苏大人顺时随俗，如今便居于市舶司官衙正经办公，至于往来应酬，亦在府衙内侧殿，轻易并不出官衙，无他，求上门来的人实在太多。

十来日功夫，苏大人已经将青州府的大、中商户见了个七七八八，心中自有一杆秤。

等收到霍家的拜帖，颇为稀奇，“这老狐狸怎么来了。”话落他也懒得去查，直接让人进来，总归不过为了这档子事。

众人只当这次海运与往常并无不同，实则只有他知道，情况迥然有异。

来前，他已密见过圣上，大夏朝如今风调雨顺、商贸发达，百姓安居乐业，面上看着一片和乐，然北边戎族蠢蠢欲动、几次三番挑衅来犯边境、抢夺粮食，冒犯国威，圣上不欲容忍，动武恐怕就是近两年之事。

俗话说，三军未动粮草先行，若是打仗，征兵抚恤、粮食棉衣，样样缺不了银钱，便是国库有再多存银都不够。

故而，此次海贸之事，圣上下了死命令，不仅要加量一成远航的商船，还要带回来的钱财多上三成有余。

这可不是件容易事，外人都只知商贸赚钱，却不知其中风险，商船十出七归便已是难得，途中不仅要提防那些交易的小国使诈，更要抵御海上的盗贼，其中凶险，不足为外人道。

故而，他得使十二分的气力，挑选最华贵、最值钱的商品，远赴重洋，更要加强护卫，严加看守防范，一丝一毫都不能敷衍了事。

想到这些，苏大人就忍不住愁眉紧锁，难啊，都只看见他风光，谁又知道他的艰难。

不一会，下人来报，霍老爷已被引至隔壁书房。

苏大人提脚出门，去见客。

甫一进门，只见霍老爷端坐左边下位，他便也不去上座，反而来到左边上位，两人隔着一个茶几，触手可及。

“苏大人。”霍老爷笑呵呵打招呼，“不请自来，还望见谅。”

“哪里，霍老爷大驾光临，不知有何贵干呐。”

“自是有事相求。”霍老爷说话间仔细觑着对面人的神色，见其面色毫无异动，心知塞钱没戏，索性也不去废这个功夫，直接明言，“实不相瞒，霍某前来是为了海贸之事。”

苏大人也不诧异，反而有些奇怪，“霍家的份额不是早已确定？”京城里豪门世家、豪绅富商，该分的份额早已扯清楚，总不该追到青州府来。

霍老爷苦笑，“还是为着一位小友，你且听我说说。”

遂将一切缘由从头道来，也无甚隐瞒，最后问道：“香料器物，霍某觉得大有可行，这才追了过来，苏大人可仔细斟酌一番，若是觉得不合时宜，我就此不提。”

“谁家的人？”苏大人没直接回答这个问题，反问了背后人，在他看来，无非府城的几大世家。

“春林香斋不知苏大人可听说过，其背后正是陈家这一代的小儿子，不过，”他及时来了一个转折，“不过这人前几日已被陈老爷分家出来，如今，单干呢。”也即背后无家族出谋划策。

“哦？”听到这里，苏大人终于来了点兴趣，“没有陈家在背后出力？”

“没有。”霍老爷笃定否决，“陈家的人，想必和田家一起来过了吧。”

“你倒是知道的不少。哈哈，这倒是有趣。”苏大人抚着自己的胡须，“果然英雄出少年呐，霍老爷以为这门生意如何？”

“我这不是来了吗？”霍老爷轻饮一口茶水，轻飘飘道。

两个老狐狸，各自打着机锋，此刻终于见真章。

苏大人手自然垂下，把玩起左手的扳指，熟悉的人都知道，这是他在认真想问题时的小动作。

俄顷，他抬头，两人目光直直对上，霍老爷丝毫不惧。

“这么说，你看好这门生意。”

“自然。”

霍老爷说着，取出方才就放在椅下的盒子，里面正是他最近两日的成果。

比起阮柔那种粗糙的成品，财大气粗的霍老爷可就十分大方，用的都是最好的料子，玉枕、玉笔、徽墨、黄花木折扇......皆带异香。

单看一样还不觉得，放在一起却觉得有股格外文雅的意味。

“好东西。”苏大人取出玉笔，捣鼓两下，就瞧出了猫腻，其上笔头有一缝隙，放置香料，笔杆上依稀可见几个小洞，若不细看，丝毫察觉不到，还会以为是笔本身的味道。

“这东西，不出海，也不愁卖呀。”苏大人瞥他一眼，颇有怀疑。

“可出海，不是能赚得更多吗？”霍老爷回。

“哈哈哈，你个贪心的老东西。”苏大人依旧笑，只眼睛里没了刚才的警惕，平和许多，正经谈生意