边城延州，军旗猎猎，街衢扫洒，焕然一新。

六月初十，军帅柴绍率领五千精锐回到延州，全城喜气洋洋，百姓夹道相迎，留守主事郝齐平带领众将出城迎接，此刻，众人齐聚延州府衙，久别重逢，欢声笑语。

府衙大堂外，一杆明黄的“唐”字大旗，迎风招展，“啪啪”作响；大堂内，新织的帅旗高悬正中，“柴”字明晰，煞是显眼；帅旗下，楠木大桌前端，那柄雕龙金剑物归原处，横卧剑架。

柴绍端坐帅位，绛色战袍，明光铠甲，神采奕奕；李三娘侧坐一旁，云髻玉钗，满面笑容。

“肃静，肃静——”郝齐平从位中站起，将手中折扇插入腰间革带，击掌示意，大声说道，“请军帅训示！”

柴绍扫视众将，待喧嚣停歇后，点点头，在座中一拱手，说道：“诸位，一别数月，心中挂记！纵有梁贼袭扰，延州固若金汤，柴某在此拜谢各位了！”

“柏壁之战后，我朝光复并州，夺回晋阳，形势向好，”柴绍掷地有声，继续说道，“陛下圣鉴万里，再启‘先北后东’之策，朝廷上下齐心合力，决意旌旗北指，扫荡朔方，攻灭梁师都！”

众将听闻，一片欢腾，叫好之声不断，将案桌拍得“啪啪”直响。

柴绍一摆手，示意安静，接着说道：“兵部仰承圣意，从关中精选了五千军马，助战西北，将与我延州大军携手共进，摧城拔寨，直捣敌巢！诸位——”

柴绍从帅椅中站起来，双手按在楠木大桌上，双目炯炯，气势凌人，高声说道：“此番出征，乃是大唐立国以来，由守转攻的第一战！陛下宏光普照，朝廷百官期待，百姓翘首瞩目，我等仰受天恩，食禄于民，唯有戮力杀敌，清宁西北，将千里边关被入王化，方能立功社稷，俯仰无愧！”

众将听闻，纷纷起身，躬身揖拜，异口同声地应道：“唯霍公之令是从！”

柴绍扭头看看身旁的妻子，深吸一口气，环视众人，沉沉说道：“原本，陛下有意将平阳公主留在京城，时时面圣，侍奉御旁；然而，在座的诸位多是当年终南山中的勇士，跟从公主征战多年，诚如秦王殿下所言，‘公主在军中，延州战力倍增；公主在京城，延州军将顾望，’所以…”

“所以，”李三娘一捋发髻，站直腰身，接过丈夫的话来，“我同霍公一道，拜别天家，重返延州，各位将领，各位兄弟——”

李三娘杏眼圆睁，浓眉一扬，说道，“今日之延州城，何似当年之终南山！‘人不欲我存而我自图存’，纵然突厥铁骑南下，撑腰梁贼，也难以阻挡大唐王师北向的步伐！何况，今日出境，并非咱们独自作战，各位转身向南望望，上至朝廷，下至黎民，多少双眼睛正看着咱们！”

众将听闻，无不感慨，颔首之际，壮志满怀。

“朔方之战，志在必得！”郝齐平大步出列，高声说道，“旬日前，遵照霍公密信指令，我军潜出延州，伏兵归路，在小里沟以北之高峁地域，截击梁军刘旻部，生擒主将，斩获颇丰，不啻为反攻大戏拉开序幕！”

“这个序幕，活络筋骨，振我军威，正当其时啊！”柴绍一抹宽宽的额头，看着一侧的向善志，笑道，“向将军，在城中憋屈数月，策马高峁，力擒刘旻，是否快慰？”

众将听闻，纷纷看着向善志，大笑不已；向善志呵呵一乐，双手叉在豹皮护腰中，豪迈之情溢于言表。

……

原来，刘武周战败柏壁后，梁师都深感不妙，急急派人致信小里沟，喻以形势，令骁卫将军刘旻适时撤退。

这日黎明，天蒙蒙亮，枝繁叶茂的小里沟晨雾尤浓，一支军队偃旗息鼓，悄然出山，步卒打头，骑兵殿后，踏着露水向北行进。

军将刘旻执绺徐行，一纵一送，随队而进，雾水露气扑面而来，凝在眉间，挥之不去。

刘旻倚鞍沉吟，心绪万千——此番南下延州，深入唐境数月，虽未接战，亦未有损失，尽管在山里山外，多张旗帜，广布疑兵，颇为辛苦，但好歹留住了延州唐军的主力，使其未能投入柏壁之战，算是完成了朔方的命令。只要带领人马安然返回，这趟差使即告个段落，与家人团聚便近在眼前…

想着，想着，只见一道霞光从东方破云而出，直射天际，照亮了广袤大地，刘旻抬头一看，队伍已全部开出了小里沟，正沿着弯弯曲曲的羊肠小道缓缓北行。

突然，前面一两里处，人喊马嘶，战场咚咚，兵如蚁涌，万余人马从一座山丘后面闪现出来，衣甲鲜亮，刀枪耀眼，急速排列的战队中，大大的“唐”字军旗清晰可辨。

正惊讶时，只见前方开道的致果校尉辛炳生策马驰回，在刘旻面前一拱手，气喘吁吁地禀报：“刘将军，前面遭遇唐军伏兵，人马众多，我军当如何应对？”

刘旻抚鞍眺望时，双眉紧蹙，一脸阴郁，片刻，扬起马鞭，大声令道：“前队改后队，调转方向，速返小里沟！”

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