夜短易醒，光影斑驳，雨霁风来，凉意幽幽。

朦朦胧胧中，柴绍睁开眼睛醒了过来，屋外传来几声鸟雀的啾啾鸣叫，清脆而明亮，侧身看时，妻子睡得正甜，呼吸均匀，细细有声。

想到明日即将启程，率领大军继续北进，柴绍辗转反侧再也睡不着了，索性悄悄起身，穿戴好军服，轻轻拉开屋门，走到了外面的小院中。

一夜风雨，几片落叶，晨风拂来略有寒意，柴绍轻咳了两声，不禁抬起手来，把胸前的军袍系带紧了紧。

东边厢房里，女官凤鸢听到了动静，“吱嘎”一声打开房门，见柴绍正在院中，连忙躬身道：“霍公起来了，我这就叫人送茶点过来。”

“嘘——”柴绍手指压在嘴唇上，示意轻声，回头看了卧房一眼，这才转身对凤鸢说道，“公主昨夜没怎么合眼，让她多睡一阵子，我到营中去巡察，大约午后才回来了。”

“遵命，”凤鸢低头轻声应道。

柴绍大步走出小院，在值更房里叫上侍卫官孟通，带上七、八名亲兵，跨马执缰，朝城外的军营奔去。

马踏晨霜，笃笃向前。

片刻，柴绍一行来到城墙根下的步卒军营，值守营门的一名军校见状，立即命令士卒洞开大门，然后急急忙忙地跑上前来，拱手禀道：“不知霍公亲临，属下罪该万死！”

柴绍拉缰驻马，挥了挥手中的鞭子，说道：“我是临时起意巡察军营，你等不必惊恐，嗯，你们的军将何在？”

“回霍公，向善志将军昨日部署队伍开拔之事，一直忙到深夜，此时……此时或许还在帐中歇息吧。”

柴绍抬头看了看微微泛白的天边，皱了皱眉头，问道：“已是寅初时分了，你们不操练了么？”

“霍公，如适才所报，我营昨夜准备启程之事，一直忙到三更时分才停顿下来，向将军没有……没有下达晨操的军令呀！”这名军校吞吞吐吐地说道。

柴绍听闻，眉头一皱，没有说话，只“驾”地一声，猛抽一鞭，带着卫队朝军营正中的一顶大帐奔去。身后，那名军校和士卒们面面相觑，看着元帅扬尘疾进的背影，一脸懵愣。

早有军士将此处的情形报给了向善志。只见他正从军帐中猫着腰跑出来，一只手垂到小腿肚子上，慌慌忙忙地提着军靴往上拽，另一只手高高举起，伸进军袍的袖子里，摇摇晃晃地把它往身上套，一双眼睛鼓得像铜铃似的，嘴里骂骂咧咧地，不知在对报信的军士嚷着什么。

“向将军——”柴绍的坐骑已冲到了跟前，马缰一拉，戛然而止。

“不知霍公巡营，末将该死，该死啊！”向善志躬身拱手，连声说道。

柴绍双手倚鞍，瞅了瞅自己面前的这位将军——衣衫不整，须发凌乱，睡眼惺忪，诚惶诚恐，低头垂眉地站立在那儿，不敢正视自己。

柴绍笑了笑，说道：“向将军，我若是那梁师都，率兵来袭营，你这儿可能已是千疮百孔了！”

向善志抬起头来，期期艾艾地说道：“霍公，眼看要开拔了，我们……我们昨晚收拾辎重，捆扎粮草，一直……一直忙到丑时才收工，所以……所以今晨的营中操习便没有……”

柴绍抬起马鞭，在手中一挥，打断了向善志的话：“向将军，你是老行伍了，咱们现在身处敌境，当如何带兵驻防，不用我多说吧？”

“末将知罪，末将知罪，”向善志唯唯诺诺地答道，“向某一定引以为戒，不再犯此类错误！”

说罢，向善志伸出手来习惯地摸了摸豹皮护腰，却发现仓促之中并未穿戴上它，一双手只好在腰间空空地摸了一阵，十分尴尬。

柴绍见状，并不言语，只拉缰掉头，“驾”地一声策马离去，带着卫队奔向营外，剩下向善志独自站在帐前，脸上青一阵白一阵的，神色沮丧，目光浑浊，眸子里满是羞惭，懊悔和自责。

……

朝霞满天，红日欲出，风拂战旗，猎猎有声。

柴绍一行笃笃驰来，转眼间便到了精骑营的辕门外。

只见营门紧闭，木栅俨然，明黄的“唐”字军旗哗哗作响，旗帜下，衣甲鲜亮的哨兵持枪握刀，正警惕地注视着营外。

阵阵马蹄声从营内传出，随风贯耳，清晰可闻，吆喝声掺杂其间，似有数百人在竞逐驱驰。

柴绍一行已驻立于辕门外，但哨兵却视而不见，无动于衷，侍卫官孟通不禁策马上前，扬鞭高喝道:“北征行军元帅巡营，你等速速开门！”

哨兵听闻，一动不动，辕门仍然严严实实地关闭着。这时，只见一名军校小跑到门边，把佩刀往腰后一扯，朝门外拱拱手，高声回答道:“容我等先禀报丘将军！”

“大胆！你们瞎了眼么，元帅在此，还不开门？”孟通怒不可遏，用马鞭指着对方训斥道。

“罢了，”身后传来柴绍的声音，“我们就在此等候吧。”

孟通听闻，狠狠地盯了那个军校一眼，这才掉转马头，怏怏地回到队伍中来。

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