近午时分，骄阳似火，热汗岑岑，浸湿衣甲。

柴绍夫妇回到行军元帅府时，两人都已汗流浃背，有些疲惫，刚跨入院门，侍女凤鸢便迎了上来，躬身说道“霍公，殿下，凉茶已备好，囊饼和肉羹也已做好，可随时进用。”

“好，”李三娘点点头，一边朝卧房走着，一边吩咐道，“凤鸢，你去帮我把那件薄绸绿衫找出来，就是裙摆有皱褶的那一件，这戈壁滩的中午呀，可真热！”

“好嘞，殿下，”凤鸢清脆地答道，转朝厢房，往衣箱走去。

片刻，李三娘盥洗完毕，换上一身轻盈的衣裳，神情欢快地走出来，正想开口说话时，只见丈夫却还是一身戎装，端坐在堂屋的圆桌旁，左手托着下颌，眉头微微皱起，眼睛盯着凉茶，一动不动，似在思索。

“咳，”李三娘笑道，“回来了怎么不换下军服呢？凉茶也不喝，在想什么哩？”

“夫人，”柴绍眨眨眼，收回思绪，抬头说道，“我在想……嗯，你今天说过的话。”

“噗嗤”一下笑出声来，李三娘快步走到圆桌旁坐下，端起茶碗递给丈夫，问道“我今天说过那么多话，你在想哪一句呢？”

柴绍接过碗来，喝了一口，答道“‘尽快结束北征，回长安去！’”

说话时一字一顿，柴绍的脸上表情凝重。

“噢——”李三娘若有所思地点点头，知道丈夫有话要说，便挪了挪木凳，靠近他，等待下文。

“之前，我想啊，经历了如此惨烈的大战，”柴绍说道，“怎么着，也得休整十天八天的，可你今天的话，反倒提醒了我，或许……咱们得主即派兵北进，奔袭朔方，不能给梁师都那个老冤家以喘气的机会，如果晚了……”

“如果晚了，”李三娘接过话来，“让他跑了，便后患无穷。”

“对，”柴绍眉头一扬，“如果让他跑了，跑到突厥的达尔罕大营，在处罗可汗面前摇尾乞怜，和那个在太和山大战中吃了亏的咄苾王爷沆瀣一气，给突厥人的和战之争火上浇油，那么，即便咱们拿下了朔方城，但马上就得应战突厥，如此一来，西北疆域不会得到片刻的安宁，我朝向东，问鼎中原，将会变得遥遥无期！”

李三娘抿抿嘴，一点头，问道“那你有何打算？”

柴绍把桌上的碗推到一边，侧身看着妻子，说道“立即组建一支人马，向北突进，倍道兼行，乘着夜色，一个晚上便杀到朔方城下，将其四门监视起来，不能放走一人一马！”

“一个晚上便杀到朔方？”

“对！”

“那可是近百里路程呀！”

“夫人，”柴绍胸有成竹地说道，“兵贵神速，出其不意，我们尚且觉得困难的事儿，梁师都也不会觉得容易，对吧？”

李三娘侧着头，想了想，说道“也对，不过……这支人马得选好呀，既要有韧劲，能吃苦，可长途奔袭；又要有战力，能坚守，可等到主力大军的到达。”

柴绍微微一笑，摸着颌下短髭，缓缓说道“夫人，不瞒你说，今天在回来的路上，我已想到合适的人选了，有道是’千金难买自愿’呀，我敢保证，你对他们也会满意的。”

“他……们？”李三娘看着乐呵呵的丈夫，皱了皱眉头，起先还有些疑惑，但似乎就在一瞬间，便得到了答案，于是释然一笑，点点头，说道“那好，希望他们俩儿不要让你这位元帅失望！”

……

丑寅之交，星光如雪，瀚海风起，呼啸不停。

一阵马蹄声从南边传来，打破了沉夜的宁静——唐军骑兵卷旗潜行，向前突进，星光下，千余副铠甲亮光闪动，如同一条若隐若现的游龙，辉映着满天的繁星，斗折蛇行在广袤的戈壁滩里。

队伍中，何潘仁与郝齐平一前一后，策马疾驰，黑色的披风迎风摆动，鲜红的盔缨上下起伏，两人不时抬头，眺望星空，查看天色，盘算着剩下的路程。

半个时辰后，一骑斥候从北边奔回，来到两人身边，提鞭拱手道“二位将军，朔方城在十五里之外，一路上，未见梁军！”

“好，”何潘仁眨眨蓝眼晴，拉缰驻马，对赶上前来的郝齐平说道，“咱们一夜狂奔，人马都有些疲惫了，到了朔方城下，说不定马上就有战斗，要不让大伙儿歇口气，进点水食？”

郝齐平没有立即回答，只双手倚鞍，抬起头来，眺望天际——夜色沉厚，繁星璀璨，如同数不清的宝石，镶嵌在硕大无比的黑毯上，偶尔一颗流星划过夜幕，转眼间，长长的亮尾便消失得无影无踪。

郝齐平收回目光，点点头，对何潘仁说道“咱们从红墩界出来，比先前预料的时间要早，我看呐，可以休整一会儿，但也只能是一刻钟的功夫，毕竟，兵贵神速，此行就是要送给梁师都一个‘惊喜’！”

“好，”何潘仁一抬马鞭，随即对传令兵说道，“全军就地休整一刻钟，饮水进食，整理军械，然后一鼓作气杀到朔方城下！”

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