刘备预料大差不差，在他与曹纯交手后的两日，曹操即率三万大军抵达襄阳。若他不再早走，被夏侯渊拖住，恐会被曹操大军击败。

城内，车骑将军府。

原是刘表的主位，今已被曹操所坐，其脸色愉悦，嘴角笑容难以遮掩。

翻阅案牍，曹操问道：“荆州当有几郡，兵马钱粮尚有多少，今又分屯于何地？”

蔡瑁拘束着站在堂中，笑容殷勤，说道：“启禀丞相，荆州有章陵、南郡、江夏、长沙、武陵等七郡，户籍达有两百万之众。兵马约有七八万之众，骑卒三千，其余皆为水师步卒。斗船艨艟等舟舸当有千余艘，今分布于七郡之中。”

顿了顿，蔡瑁说道：“然江夏几县在那刘备手上，荆南四郡或不知丞相已兵临襄阳，暂未献表归附。江陵重镇，瑁不敢失，命族弟蔡琰镇守。今汉北兵马万余人，襄阳周围兵马万余人，江陵亦有万余人，合约近四万。所剩三、四万之众，分属于在荆南四郡之中。”

曹操笑容愈发灿烂，抬手说道：“德珪无需拘束，你我乃少小相识，关系亲密非常人能比。今孤至襄阳，德珪与往常行事即可。”

“来，且坐！”

“谢丞相！”

蔡瑁可不敢像许攸那般找死，直呼曹操姓名，他小心翼翼地坐到曹操下侧。看见荀攸那嫌弃的眼神，他也不以为意，只要曹操待他友善，那等闲之人的言语，又有什么关系。

曹操随意而坐，说道：“德珪深知荆州之事，孤且表你为丞相从事中郎，兼长水校尉，爵至汉阳亭侯，食邑二千户。何如？”

闻言，蔡瑁欢喜不已，拱手说道：“多谢丞相，瑁当为丞相尽忠竭力。”

曹操又环顾堂中的荆州众人，笑道：“蒯异度何在？”

“臣在！”

见蒯越风度不凡，双眸含智，曹操大笑说道：“昔刘表有赖异度入主襄阳。今孤不喜得荆州，唯喜得异度也！”

对于蔡瑁、蒯越谋划的龌龊事，外人不知，曹操深知其中困难。若让蔡瑁单独谋划，哪有今日之成功。幸有蒯越在其中谋划，曹操才能兵入襄阳。

“不敢！”

曹操沉吟少许，说道：“异度乃有大功，于荆楚之中素有贤名。今孤表你为光禄勋，增食邑至两千石，以为功绩。”

“谢天子之恩，谢丞相举荐。”蒯越拱手谢恩道。

曹操封蒯越为九卿之一的光禄勋，足够证明蒯越之功大于蔡瑁。

入城即封赏，曹操深知人心之重。在封赏蔡瑁、蒯越二人后，曹操又封傅巽、韩嵩、宋忠、张允、庞季、蔡琰、蔡瓒等十五人为侯爵，皆有要职提拔。

继而曹操又征辟大量士人为官，如崔钧、石韬、孟建、裴潜、和洽、杜夔、韩暨、桓阶、王肃、刘巴等亲曹士子皆有官职封赏，不是入曹操丞相府任职，便是出任县令等职。

待封赏征辟结束，曹操环视众人，笑道：“今荆南未服，刘备、刘琦割据江左，不从王命。孤欲征之，不知诸位有何高见？”

刘巴趋步而出，拱手说道：“今丞相已下襄阳，天下将是归一。巴虽小吏，官职不显，但愿为天下而计。请命出使荆南，劝荆南四郡太守归顺曹公，助丞相从平荆楚，还南方之太平。”

曹操眯着眼打量刘巴，赞赏说道：“君是何出身，能言如此豪言壮语，世间之少有啊！”

刘巴拱手说道：“巴乃零陵刘氏之后，字子初。祖父曜为汉苍梧太守，父祥任江夏太守。”

“原是上卿子弟，勇气可嘉。”

说着，曹操转头看向蒯越，见蒯越颔首，笑道：“孤拜君为丞相掾，代孤出使荆南四郡。切不可让二刘招抚过去。”

“诺！”

刘巴拱手应道。

待刘巴出堂告退后，曹操点头笑道：“刘子初，孤略有耳闻，荆楚俊杰也！”

说着，曹操又念起江左，问道：“异度久居荆楚，与刘备、刘琦常有交际，今孤欲讨之，可有计策献上？”

蒯越捋着胡须，说道：“丞相灭袁绍，杀吕布，败袁术，降公孙。兵威已是赫赫，又奉朝廷正统，天下将是一统。江左乃一隅之地，不足为虑，越以为可行攻心之计，让江左不战自降。”

“哦？”

曹操面露好奇之色，问道：“异度可否细言？”

蒯越沉吟少许，说道：“襄阳城中有旧江左之主孙权，明公帐下又有孙辅、孙贲等江左前任太守。越以为可让孙权、孙贲等人书信至江左，劝慰昔江左旧臣归降。江左旧臣感怀旧恩，必有所回应。”

顿了顿，蒯越又说道：“刘琦身侧文武如霍峻、潘浚、王粲、韩玄、黄忠、文聘等人多与荆楚关系匪浅，且那王粲，山阳王氏之后，与丞相帐下文武多有交际。亦或是潘浚，仲子公（宋忠）乃其授业之师。可让以上友人书写书信送至江左，劝刘琦献地出降。”

“且丞相恩名远播，亦可写信与刘琦，言明君臣之义，逆顺之势，让其倒戈卸甲，献地归降丞相。至于刘备，丞相或可自我斟酌。”

“彩！”

闻言，曹操心中微喜，鼓掌喝彩说道：“异度大才！孤率兵马六十万南下，临马江水，不欲多生屠戮。