檐下双盏亮，席上一堂欢。

秋冬夜色深，屋内烛光似薄纱，映在笑颜上，添了几分柔和。

今日座上，唯有一个话题，人人笑语中都带“乔五郎”。

乔时为每背诵一小段文章，便有三哥、四哥争着举手，意气呼道：“这几句是我教五弟的。”

一番较量之后，三哥更胜一筹，教得更多。

乔仲常平日里对乔见山、乔见川的关注度高一些，如今涉及到养子的蒙学大事，他亦不含糊，他取来两卷蒙学书卷，翻开当中一页问乔时为：“五郎，告诉爹爹，你可认识书页上的字？”

乔时为摇摇头。

三哥、四哥可没教过他认字。

“那便是了。”乔仲常了然，分析道，“想来是五郎日日见兄长们读书记诵，潜移默化之下，便也以记诵为乐事，像学说话一般，把兄长教的全记了下来。书若不脱口成诵，则难以思索致用，五郎有如此天赋，读书一事算是迈出了一大步。”

他接着说道：“然，若是不通字句义理，则难辨文章真谛，只背文章不识字义，等同于还没理会方寸，就急着要学七尺。”

所以乔仲常与老爷子商量道：“当务之急，是要教五郎识字识义，又不能太过枯燥苦闷，免得小孩子家家失了兴致……父亲以为如何？”

乔时为心中暗暗大赞，这便是他想要的。

老爷子应道：“你说得在理，只是眼下恐怕不好寻这么一位塾师……纪夫子倒是善教经义，可时为小子年岁实在太小了些，不宜过早送到学堂。”

他再三斟酌，仍是犹豫不决：“我倒是愿意一试，只是你也晓得我的气性，一谈文章便是天南地北一通说，只怕会糊涂了他……”

乔仲常早注意到父亲今日大有不同，那样清高自居的人，今日目光竟一直锁在五郎身上。

修道之人的“眼缘”，是他理解不透的。

“父亲既有此心，不妨一试。”乔仲常劝说道，“寻常学童才用寻常法子，五郎第一步便走得不寻常，父亲的教法兴许正合他的心意。再者说，眼下不过是识字识义罢了，父亲从前也是教过山儿、川儿的。”

“那我便一试？”

连老太太都揶揄道：“你那心思早写脸上了，就莫犹豫了。换了别人，还能比你更尽心不成？”

事情就此定下。

……

更深人静月色浓，唧唧虫鸣透窗纱。

乔时为翘着腿躺在床上，今日家人们的句句欢喜仿佛还萦绕在耳畔。

橘子从外头扒开窗扇，钻了进来，大摇大摆跳上乔时为的床，熟练躺下，占了他大半张床。

“橘子，所以……我今日的选择是对的。”

橘子甩甩尾巴，予以回应。

当科举把“读书”与“成功”挂上了钩，世人心里便失了权衡，家庭、情感、身边的种种、世道的万般沧桑都与读书丝连缠绕。

“橘子，我真的需要读书，才能重新知道自己是谁。”

多少人被世道推着往前，终究也只能给出“姓甚名谁”这个刻版的答案。

……

此后每日，乔时为用过早膳后，便会背着娘亲缝的小书袋，上祖父的院子学识字。

祖父特意为他找了一方矮桌，乔时为坐在小凳上，正好合适。

而祖父却需要屈身弯腰。

老爷子说文解字的法子很古派，他并未图省事而直接说出字义，而是一个个拆解笔划、部首，给乔时为讲解字的古今由来。

教的第一个字是“時”。

“時，汉隶也曾写为‘旹’。一个‘時’可拆解为‘日’、‘止’、‘寸’三个部首，将它们组合起来，你便知晓‘時’为何义了。”

“日，便是你头顶上的日头，朝升暮降；止，足迹所致之处；寸，义为度量。日头移动，足迹变化，于是便有了昼夜、四时。”

短短几句话，乔时为仿佛看见了几个刻录景观的象形符号，一步步演变成了“時”字，又渐渐演变出更多的意义。

老爷子的教学方法，乔时为很受用，听得入神。

“时为，你可听懂了？”乔守鹤问道，“会不会太深奥了？”

乔时为点点头道：“听懂了，日头落山，一日便过去了。”

乔守鹤欢喜，喃喃自言道：“难得难得，记性与悟性比两位兄长更甚几分。”有此天分，他便可有的放矢了。

几日下来，乔时为慢慢摸透祖父讲授的路子——字不离史，词不离字，像砌墙一般一层层往上，真叫人佩服。

只不过祖父讲授时，一开口就是之乎者也，寻常孩子只怕听不了一刻，便会昏昏欲睡。

乔时为毕竟还不到三岁，老爷子讲半个时辰，便歇半个时辰，能学多少算多少，并未列下定式。

……

……

冬去春来，乔时为将满三岁，也意味着父亲三年任期已至，到了考满的时候。

像乔仲常这样的京外小官，朝廷的考核依据主要是印纸。

所谓印纸，类似后世的纪实考察表，每年岁末由县衙主官填写当年的政绩功过，签批过印后，上交路级监司。

乔仲常学问上是差