白家不单是乔仲常的岳家，亦有恩于他。

彼时的乔仲常仍是一介白身，前往东京游学途中，机缘巧合得了白老爷子的赏识。

几份拜帖往来，天眷良缘，正值年岁的乔仲常与白其真互生情愫，合八字，书鸿笺，结了姻果。

当年，若非岳丈为他四处奔波走动，托人奏保，帮他取得参加武举绝伦科的资格，乔仲常岂有今日的官身。

岳丈已逝，守孝期未过，内兄却如此不长进，乔仲常无奈道：“有些话我是说倦了，可大哥却不曾听进去半句。”

白其真这样温和的人，怒得眼睛发红：“这件事官人莫管了，我明日便回去狠骂这捏不拢的软窝头。”

……

翌日大早。

白其真本就是带着怒气回娘家的，谁知下了马车，临敲门时，偏碰见了三片子嘴的邻家婶子，心里更添了几分堵。

“呦，其真又回来了？”

“回来看看。”

“养了你这么孝敬的女儿，隔三岔五回来贴补，白家真是有福气。”

……

进门后，堂上只有母亲和嫂子在用早膳，那个喝醉惹事的，仍在屋里懒睡着。

家里人跟前，再不必提着皮子演戏了，白其真提起冷茶壶，怒气腾腾要往屋里去。

白母慌得打翻了碗筷，忙去拦着：“真儿，你这是要做甚么？一回来就炉膛里倒油的。”

“去浇醒你那不长进的儿子，他做了甚么丢人显眼的事，你还能不晓得？”

白母垂头不敢直视，手里依旧紧紧拽着女儿的袖子，说情道：“这事不能全怪你哥，他也是被人诓了，才闹出那样大的动静……”

“人家才打出个令儿来，他便自己先唱上了，怨不得人家专门诓他，他要害了白家名声，你还护着他？”

白其真挣开白母，冲进里屋，不带迟疑把水泼了上去，“哗——”，只嫌一壶子太少不够使。

榻上熟睡的白澈一激灵，猛地坐起身，嚷嚷着:“谁呀？谁呀？”

他甩甩头，抹了一把脸上的茶水，抬头看清了提着壶的妹妹，当即双手掐在额穴上，眼神躲闪:“哎呦呦，我的脑壳子呦……”

白其真“哐”的一声砸了壶，指着鼻子骂:“你装，接着装……你这算什么脑壳子，满脑的米汤拌浆糊，糊住了心糊不住嘴。”

“少说两句罢，又不是捅了天的过错。”白母扯着女儿的衣摆，劝和道，“下个月守孝期便过了，你哥也是想提早走动走动，好寻个体面的活计，不是存心与人喝闲酒的。”

“他若是敢捅了天，我倒要夸他有胆气了，怕就怕他没胆气没魄力，还总做糊涂事。”

“从前与父亲交好的世伯世叔，逢年过节不去走动，嫌人家说话啰嗦，眼下却求猪朋狗友的照拂，这是什么道理？那些浮浪哥儿若有本事照拂他，还用得着诓他酒钱？”白其真咄咄反问白母。

又言:“从前便是你总惯着他，惯出了这副德性……别人做事业、过日子，是摸一张放一张，手里的牌越攒越好，他倒好，明明手里攥着一副好牌，一开局就全抖了出去，还以为自己多了不得。谁不是干一单谋一单，谁会天天盘着核桃，嚷嚷着干大单？”

“白其真，差不多得了。”白澈受不了骂，觉得脸上无光，道，“你又不用养家糊口，在这里说甚么风凉话，你晓得当家有多难？”

“我还没说你，你先自个喘上了。”白其真怒其不争，先前是怒火中烧，此时忽的一股酸意涌上心头，眼角止不住滑下两行泪，哭道，“但凡这世道对女子宽和一点，我真就上了，这个家还用得着指望你？靠着爹拉牵好的交情，守着他留下的丰厚家业，能把日子过得眼下如此凄凉？”

白其真继续数落道:“你打量着我不能当家吗？都是一个父亲教出来的，学问、才情、本事哪一点不如你？怨这天既要分男儿身女儿身，却又不是个个男子都能靠得住。靠嫁出去的妹妹贴补，这名声传出去难道光彩？待哪日枝姐儿说了婚事，你一个当爹的，不为她备嫁妆，还指着她拿夫家的继续周济你不成？”

白其真苦口婆心，兄长却觉得她越俎代庖，白澈啐了一口:“我家的事不用你管……谁不省得你打小就威风，出嫁后，这么大个乔家不够你威风的，还要回娘家耍？”

“山儿他们仨兄弟，哪个若有你的半分混账，你当我在乔家不能耍威风？”每每白其真想压一压火气，兄长总能又挑起她的怒意，她说道，“今儿我把话撂下了，往后别打着父亲的恩惠，再去为难仲常，再大的恩惠，也该有个头，再怎么帮扶，也先该扶得上墙。”

“原你心里打的是这盘算，你大可放心，我白澈也是要脸要皮的。”白澈走到门扇处，做了个“请”的手势，“你只管回家高枕睡觉罢。”

眼瞅着两兄妹越闹越僵，白母又是个没主意的，只顾着抹眼泪。这时，陆氏上前拉住白其真的手，缓言道:“一张席子上养大的亲兄妹，分形气连的，他甚么德性你又不是不知道……同我到后边吃盏茶罢，消消气。”

又对狼狈的夫君说道:“再多的由头也比不过一个‘孝’字，你虽是兄长，妹妹替你料理了烂摊子，教