陆路北上入京者，必经汝州，故而不论外出寻常人，赶路的书生，出使的官员，经商的马队常在此歇脚。因常有商队往来，便也滋生了不少匪寇，铤而走险、以此谋生，并层出不穷。

也因往来富商官员不少，汝州城内亦开张了不少青楼，其规模堪比扬州。

故而也有了“北汝南扬”的说法。

这汝州原如扬州城一般，亦有四大青楼，各以梅兰竹菊为名，即红梅苑、墨兰阁、青竹居、白菊楼，虽说是附庸风雅，却实在对了文人墨客的胃口，更别说某些真爱附庸风雅的富商及官员了。

青竹居原是四大青楼之首，其背后的东家是京州的某位王公贵族，深受欢迎。然自五年前起，这红梅苑居然一骑绝尘，远远超过了这青竹居，日日通宵达旦，门庭若市，有客无数。

若说这红梅苑缘何令其他青楼望尘莫及，便不得不说起红梅苑的头牌花魁倩玉了。

这倩玉来处不明，只说是岭南灾荒，她孤苦伶仃逃难而来，无奈卖身于红梅苑，只求有个容身之处。若如寻常女子般身无长物，老鸨自需斟酌一番，可这女子貌美，实在惊为天人，老鸨只怕是得了个聚宝盆，怎有不收的道理？