...”

蔡源无声叹了一回，也不由想到了独女因‘女儿身份’受到的委屈，声音马上柔和下来，“爹爹知晓婳儿心里苦楚，往后爹爹会补偿你......”

“爹爹生养婳儿已是难报大恩，哪里还需‘补偿’......婳儿唯愿爹爹和娘亲长命百岁......”

“呵呵......我乖女自小懂事孝顺......”蔡源笑的愈发舒展了。

低眉搭眼站在一旁的蔡二趁老爹不注意，和蔡婳对视一眼，随即撇了撇嘴表示鄙夷。

蔡婳轻启红润唇瓣，回给二哥一个无声的：滚......

气氛合适了，蔡婳仿似无意的问起今日刑房之事。

也把问向大哥的疑惑又问了一遍。

蔡源却不提‘心胸狭窄’，只说，此事定有隐情，具体内幕怕是要寻到那杜万才方可知其全貌......

蔡婳若有所思。

未时初。

蔡坤蔡婳兄妹离了县衙。

甫一见等在外边的张伯，蔡婳便小声交待道：“张伯，着人寻一个名叫杜万才的......多派些人手，可从泼皮闲汉处打听......”

张伯得了差事，径直去了。

兄妹俩步行走往采薇阁，蔡坤侧头看向妹妹几回，蔡婳却目不斜视只装作看不见，不与二哥眼神交流。

抵达采薇阁时，蔡坤终于忍不住问道：“婳儿，现下衙门在找杜万才，想来陈初也安排人找了，你为何再去淌这浑水.......你是不是对他家之事太过上心了？”

“管你屁事~”蔡婳一翻白眼，率先进了院内。

“我是你兄长！怎不管我事！”

蔡二站在原地跳脚，可随后，却又突兀地笑了起来.......我这妹妹，莫不是发春了？

......

酉时。

有张典史在旁盯着，一套象征性的盘问、笔录之后，天色也已擦黑。

陈初快步走出刑房，迎面撞见同样刚刚接受完盘问的苟胜。

“兄弟，快去包扎一下伤口吧，这帮文吏不是个玩意儿，兄弟带伤还盘问这般久。”

“不妨事。”陈初瞅了一眼左臂，因抱拳动作，又渗出一点血水来。

“苟胜哥哥，自家兄弟便不言谢了，过几日有些土特产送与哥哥尝鲜......”陈初低声道。

“嗐，无妨。兄弟快回吧，便是伤口不深，一直渗血也不是个事。”

“好。”

陈初离了县衙，却并未去医馆处理伤口，而是去了一家临近酒楼。

定了一台席面，又单点了些烧鸭烧鸡，随后回转县衙大狱。

几名当值狱子见陈马快送来好酒菜给大伙解馋，不由连声道谢。

陈初寒暄几句，把狱头周大根拉到了一旁，低声道：

“周大哥，今日押解来的刘氏兄弟是我的弟兄，大哥照应着些，莫让其他兄弟为难他二人。”

“放心吧，今日鹭留圩的事，我们已经听说了。既是陈兄弟庄子上的人，我们又怎会凭白打骂......”

“谢周大哥，我现下能去见他们一见么？”

“这......这案件尚未审结，按规矩是不得与外人相见的.......”

‘按规矩’陈初懂......从腰间褡裢莫出一角银子塞了过去，周大根假意推让几下，最后道：“那兄弟快些，我帮你在外盯着，省的张典史那帮人找麻烦。”

“好......”

大狱内。

弥漫着一股久不通风的酸腐气息。

一名狱子开了门锁，陈初矮身入内。

木讷坐于墙角的刘家兄弟听到动静，不由自主往阴影里缩了缩。

“大牛、二虎，是我，陈初......”

陈初低声讲了一句，从怀里掏出油纸，分别裹了一只烧鸭一只烧鸡。

刘大牛拘谨地看了陈初一眼，随即手脚并用趴了过来，镣铐哗啦啦作响。

而后抓起一只烧鸭，一撕两半，自己啃了半只，剩下半只递给刘二虎。

刘二虎却依旧坐在阴影里，双手抱头，不声不响。

见他这般模样，刘大牛跪在地上边啃边含糊不清道：“便是死也要做个饱鬼！有这般好吃物你还不吃，等甚？”

“你们莫乱想，这不是断头饭，你们也死不了。”陈初道。

刘大牛闻言看了他一眼，牵强一笑。

看那表情，也知不信。

陈初在一旁的地上坐了一会儿，心知现下说再多也没用，便起身道：“明日，我再来送吃食，你们只管安心待几日，这大狱里没人欺负你们。”

说罢，陈初往牢门走去，只是刚迈出一只脚，却听身后刘二虎囔声道：“东家......”

“怎了？”陈初回头。

只见坐在墙角的刘二虎抬起了头，眼睛红通通的，显然是哭过几场。

“东家......今日打死那泼皮，俺不后悔......”颤声讲了一句，这名二十出头、最远只去过的桐山县城的老实木讷年轻人，眼泪便滚将出来。

似乎是嫌自己不争气又哭了，刘二虎倔强的抹了