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十月初九。

傍晚，已从王府搬出去的佟琦和荆鹏联袂来访，两人目的很明确，想跟着陈初去河北讨贼。

“你俩？战阵凶险，万一你俩有个好歹，我如何向两位伯父交代？”

陈初笑着拒绝，却也没将话说死。

“陈大哥！咱将门子还怕战阵凶险？你将我想的太没用了吧。”

荆鹏笑嘻嘻继续争取，而近来和陈初愈发亲近的佟琦，则以近乎向兄长撒娇一般的口吻道：“大哥，虽弟未及弱冠，但十四岁便跟着父亲上阵厮杀了！兄长便带上我俩吧，求求兄长了”

陈初哈哈一笑，思忖片刻便同意下来。

祥符事件后，虽齐国各地异动，但西军的地盘上风平浪静。

陈初猜想，两位将门少年想要建功立业的心思有，但他们的随从中定然也有各家眼线，借此河北之机近距离观察淮北军真实战力到底如何。

淮北军若干净利落的收拾了河北乱贼，未来他们会更服帖、更乐于配合。

若淮北军表现不佳，那便不好说了。

称兄道弟不过是为双方关系锦上添花，以后谁主谁臣，还是要看谁在战场上的拳头硬。

陈初有自信为他们表演一场秋风扫落叶的酣畅大胜。

淮北的秘密武器已到，就让天下见识见识什么叫火力压制吧！

荆鹏和佟琦达偿所愿，但来都来了，不蹭陈初一顿酒太过可惜。

开宴前，两人特地让陈初请了蔡婳一见，两人执弟礼，甚是恭敬。

九月间祥符事件，再引发宣德门一事，楚王侧妃蔡氏之名早已传遍东京、甚至大齐。

坊间对这名女子的评价褒贬不一，但大家都能看出来，蔡氏对楚王影响很大，大到足以使楚王和天下士绅为敌。

酉时末，蔡婳与两人见礼后已退去后宅，三人正吃酒间，二郎去来报，“宫中来人，嘉柔殿下有事相招”

陈初离去时，让荆鹏和佟琦继续吃酒，但两人看了看窗外已暗下去的天色，不免觉着奇怪.这么晚了，那殿下有甚急事，这般着急？

陈初戌时初入宫，皇城亥时落锁，距离闭城还有一个时辰。

这也是他首次夜晚入宫，但宫内景象却和他的想象有些出入。

没有灯火通明、宫灯连绵。

入夜后，这齐国中枢，空旷寂静，黑漆漆的竟有些瘆人。

大庆殿以及旁的殿宇一片漆黑，只有嘉柔办公的宣德殿还亮着灯火。

亲自陪着陈初走向宣德殿的镇淮军虞候周宗发，似乎看出了陈初疑惑，不由低声解释道：“东家，殿下摄政以来，为避免国帑空耗，大幅缩减了皇城开支。不燃大烛、不挂宫灯，便是殿下节省灯油的举措。只不过，这么一来，却难为了巡逻的弟兄们，黑灯瞎火的.”

周宗发苦笑，既无奈又有些感慨。

无奈，是因这么一来，会增加皇城安全隐患。

感慨，是因这嘉柔公主虽是傀儡，却也在自己有限的权力范围内想着节省开支，以为国用给人一种小孩子想用幼稚法子做大事的感觉。

却又因对方一片拳拳之心，不忍取笑

陈初点点头，没有发表意见，却问了一句，“发哥的腿，天冷阴雨时还疼么？”

周宗发不由心头一暖，这条腿，是他在鹭留圩隔壁的周家庄作佃户时，被员外老爷打断的。

后虽经东家请大夫医治，却落了个坡脚的毛病，且阴雨时会腿疼。

没想到事隔这么多年，东家还记得。

“谢东家关心，早好利索了。”

“过年回防蔡州后，你去我家里一趟，夫人的太奶有腿疼病，被夫人请大夫治好了。我让夫人写张药方给你.”

两人宛如当年在鹭留圩时一般聊着些家常，直到陈初靠近宣德殿外十丈时，周宗发才忽然驻足，抬头看了眼宣德殿，低声道：“东家，前头是内侍负责的区域。我不便过去，东家若有事只需喊一声，外头有咱的暗哨.”

陈初展颜一笑，“嗯”了一声，迈步跨上了殿前长阶。

守在殿外的黄豆豆见陈初到了，躬身推开殿门。

陈初入内

却觉殿内比外边还要冷些，家中因蔡婳畏冷早已烧起了地龙，嘉柔常待的宣德殿却还没有取暖。

陈初暗道，这齐国风雨飘摇，岂是你省些灯油、省些炭火便能救回来的？

齐国已病入膏肓，唯一能做的，便是在他死亡的过程中，努力吸取养分，在齐国尸体上建立新秩序。

不破不立。

但嘉柔是不是这般想的，陈初就不知道了。

往殿内再行几步，只见嘉柔正俯于宽大的御案前，书写着什么。

龙椅、大案、宽阔空荡的大殿，将嘉柔衬托的异常渺小。

“咳咳，臣见过殿下，不知殿下急招有何紧要事？”

突然响起的声音，在殿内回荡，嘉柔似乎直到此时才发现陈初到了。

一瞬间的紧张过来，嘉柔急忙做了一个深呼吸，随后轻移莲步，款款走来。

与平日大红冕服不同，今晚的嘉柔，穿了身嫩黄襦裙，通体一色，衬得胸前红色抹胸愈加鲜艳。

未戴沉