塔兰特叹口气，“远征军给我们留下了永恒的伤痛。”

“你好像接受了，接受他们的离开”，希亚说道。

“还有其它选择吗？毫无办法。无数人想找到他们，一只鞋子都没有留下。”

希亚：“你是少数坚持追查的人。”

“曾经是。我第一次听说灵吸怪这种生物时感觉它们是造物神的特殊制造，它们的狩猎方式能产生没有痕迹的现场，所以我执着地认为灵吸怪是唯一的可能性，除了它们的‘神力’还有谁能控制整支军队呢。”

“你找了很多年，追查到什么？”

“找到了它们的活动痕迹，地面上有它们的巢穴，在人类活动的边缘地带。与远征军的数量、能力相比，灵吸怪能做到的和哥布林部落没多大区别，远征军有牧师、法师、圣骑士，他们都可以进行精神防护。在不断的实战中我的认识产生了变化，灵吸怪没有能力攻击远征军。即便有，那也会是一场艰苦的战斗，大宗师级的法术会破坏当地树林，骑兵队的突击一定会留下马蹄印，而那片森林什么都没有发生过。”

“应该有很多人劝过你。”

“嗯”，塔兰特当然记得，“他们很快接受了远征军的离去，我……有一点怨恨他们，为什么不能继续找，因为他们的亲人不在队伍中，他们冷漠麻木，没有感情。他们的建议让我厌恶。”

希亚没有接话，她似乎认同“怨恨”、“冷漠”、“厌恶”这些词。

“现实是”，塔兰特不想再提，“远征军确实离开了，我的所有追查在根本方向上就是错的，我在原地踏步。”

“其它可能性呢？”希亚问。

塔兰特看着希亚的眼睛，“你也在查？你查到什么？”塔兰特更担心希亚如果查到真实的线索会成为某个势力的目标，体制会都无法轻松应对的对手。

“和你一样。”

“也是灵吸怪？”

“和你一样一无所获。起初我的方向是投毒。”

“投毒整支军队？”塔兰特觉得这个设想比灵吸怪更困难。

“我调查了远征军的后勤准备，食物由各个帝国自行筹措，有些冒险者带有自己的干粮，所以全部投毒不可能。然后我调查了山林里和下游的水源，没有证据证明发生过投毒，水生物和沿岸营地没有死亡、昏迷等异常报告。”

“设想确实大胆”，塔兰特按照这个思路推理，“很多难点无法解决。第一，以人数计算，要投毒需要准备的药物量非常巨大，无论在哪里收集都很显眼。第二，无法保证远征军在同一时间进食，不同帝国的军队由各自指挥官调度，如果是空气投毒会有一个传播方向和速度的问题，牧师不会无动于衷。第三，在成功投毒后需要清理现场，抬走一个全副武装的士兵需要两个成年男子，还有遗落的大量物资和马匹，也就需要人数大于远征军的搬运队。第四，远征军转移后需要一个很大的监狱或……坟地，这些都很难做到。”

“然后我又验证了第二个设想。”

至少希亚进行了努力，这点让塔兰特佩服，“是什么？”

“催眠。”

法术的领域，“可以实现这么大目标的催眠吗？”虽然有些法术可以范围施展，比如五彩球、虹光喷射、恐惧术等，但要对一个军队，一个延绵数英里的队伍使用塔兰特认为不现实。

“有过群体催眠的案例，不借助法术进行精神控制。”

“不借助法术？！”塔兰特第一次听说这个概念。

“只是理论层面的”，希亚起身走到书架旁，拿出一本书面破损的旧书，“有人实现了用旋转的图案、摇摆的圆环进行催眠控制，但有严格的环境要求，安静，专注，且无法百分百实现，能够被外界打断。”

“条件很苛刻，那就不适用于远征军的情况了。”

“对，我模仿书中的办法进行催眠，成功率很低，即便在对象醉酒、摄入精神药物的情况下也无法保证。”

“醉酒？摄入药物？”塔兰特忽然联想到一些不愉快的记忆，关于呕吐、晕眩和断断续续的提问。

“这个方案暂时放下”，希亚把手里的书插进书架，拿出另一本，“群体催眠可以作为一个参考。我偶然又看到动物的集体死亡案例。”

“这是第三个设想吗？”

“不，是第二个设想的延伸。大自然界存在目前法师们无法解释的现象，比如瓦伦丁山谷中野牛群的集体自杀，每隔三到五年栖息在平原的野牛会集体从悬崖上跳入瓦伦丁山谷，依明原的褐鼠在冬季到来前成群结队的跳入海峡溺亡，科莫赫北部的斑点尾雀在空中反复盘旋后力竭坠落，类似的自杀事件很多，自从被发现和记录后，法师们进行持续的观察，但从地点、时间、物种分布上找不到任何关联点。”

“哦——”所以希亚在研究动物的消失，确实有一丝诡异的元素，塔兰特想了想，不知道该怎么联系到远征军，“所以……动物被催眠？”

“存在一种人类无法解释的致命原因。它是跨物种的，随机发生的。”

塔兰特咬住嘴唇，“远征军排队自杀了？尸体在哪？”

“这些自杀案例都有迁移的痕迹，从