面对善意的粉丝，韦恩选择了说实话，同时把那张票根递了过去：

“我曾经在勘克斯城帮助过一位‘老杰克’，你认识他吗？他之前给了我这个，说如果我今后在有需要的时候，可以用它来换取一次帮助。”

“当然认识，我最近还帮他登上了离开的蒸汽列车。”

女士接过之后又稍微认真地看了看，嘴角弯出了笑容，“韦恩先生是有什么事情需要我们帮忙？”

“你认识一位叫瓦哈娜的女士吗？她应该是最近刚才佐治亚州过来的。我有事情想要联系她。”韦恩微笑。

“瓦哈娜女士？”对方稍微一愣，“倒是好像听说过有这么一个人，不过她不是我们本地的成员，我们也不知道他们之后的去向。”

“他们？他们一共有多少个人？”

“七个吧？他们提前购买了几趟去新约克市的车票，日期不同，但基本都是这个人数。”

“除了瓦哈娜女士之外，他们中还有别的女士吗？”韦恩继续问。

“这我就不清楚了。他们过来购票的是两位男士，我也是在听他们交流的时候知道有那么一位女士而已。”

又问了一些那伙人计划离开芝加哥的细节之后，韦恩给这位女士打了个伏笔，表示如果当侦探社有需要的时候，会再跟她联系，或许还会需要求助他们在本地的成员。

对方欣然同意，还跟韦恩大致说了一下自己工作的排班，

以及如果她不在的话，可以联系蒸汽列车站里的另外一位“同伴”。

跟对方致谢告辞，韦恩返回去把情况告诉伊妮莎：

“虽然不能确认刚才那位女士提供的消息是不是完全真实，但暂时看来可疑程度不高。而且他们提前购买的离开车票里，最早的一批就在勒索信里约定支付赎金的第二天，时间基本上吻合。”

“至少我们知道到时候该怎么拦截他们了。”伊妮莎想了想，“绑匪之前约定的日期是这周的周三，今天已经是周一了，他们还没有联系人质的家属吗？”

“至少昨天晚上还没有。而且道格他们到现在也没传来消息，可能目前依旧没有动静。”

……

“瓦哈娜女士，你预料得没错，菲斯克家族的人果然刚到芝加哥，就联系房产中介买了住宅，我已经让一个报童把信件送过去了。”

站在这人对面的，是一位年纪三十出头的女士，正在把食物放置进一个碟子里。

她的身材和相貌算是中等偏上，但一举一动都颇为优雅和有气质，充满了成熟女性的韵味。

“很好。”

瓦哈娜·海森点头，她的一只手抚在胸口上，手指仿佛不经意地勾起项链，把吊坠从柔软的沟壑中撩了出来，握在手中轻轻地摩挲着，

吊坠上的蓝色宝石微微发凉，然后她的双眸也泛起了淡淡的蓝色光芒。

“你被人发现了吗？又或者有什么值得我注意的异常发生吗？”瓦哈娜直视着对方的眼睛，问道。

对方的双眼也直勾勾地回望着她的眼睛，“没有。”

蓝色的眸光褪去，那人似乎晃了一下神，

接着他就看到了瓦哈娜女士那充满了女性魅力的微笑：“辛苦了，乔恩。”

“我很乐意效劳。”

乔恩刚说到这里，天花板上的阁楼方向突然传来了响动声，他抬起了头，“那位小姐还是不愿意配合吗？”

瓦哈娜女士端起了盘子，仪态在端庄中透着若有似无的诱惑力：

“不必担心，她会配合的。小孩子闹脾气，只要给点糖果就好了。”

……

“大家不用争抢，糖果每个人都有。只有不听话的人没有份。”

这一边，威利从口袋里抓出了一捧糖果，然后跟围在他身边的一群小孩分享。

托新大陆南部气候的福，美利加如今有不少甘蔗种植园，产糖量并不低，

不过糖毕竟是宝贵的经济作物，好一些的可以直接贩售，运到大城市或者旧大陆，换成沉甸甸的货币，哪怕是榨糖之后剩下的黑乎乎的“糖蜜”，也可以拿来酿造朗姆酒。

相比时不时还能寻觅一些野果、又或者偶尔从种植园主人手里分到一些糖蜜的奴隶们，

“甜味”对于生活在城市里的贫穷人家孩子而言，可能反而是更稀罕的奢侈品。

旁边琳娜的嘴里已经含了一块，漂亮脸蛋上的脸颊边时不时地微微凸起一下，看着一群小孩在那里拥挤。

这些小孩的年纪都不大，平均大概五六岁，一个个瘦兮兮的。

谈不上礼貌，本性却也谈不上“坏”，

威利知道该如何跟他们打交道。

这个年纪的城市小孩，家庭状态不算好的，暂时都只能做一些帮忙跑腿、送报之类的零碎活计来补贴家用，

如果再稍微大上个一两岁，又或者长得更高一些，他们就可以进到工厂里去工作了，

虽然因为年纪还小，薪水按照惯例都会被雇主降低和克扣，每天还都要熬十多个小时，但也会相对稳定，至少能时不时地吃上饱饭。

“大家在附近这片街区的同伴，现在都过来了吗？”

确认每人都分