雨声潇潇，四喜听不清明窈最后一声，她凑近想要细听，却见明窈撑着伞，缓缓步入雨幕。

“你先回去罢，我想一人走走。”

缠绵的雨声似哀怨回肠的乐曲，不绝于耳。

檐下悬着两盏紫檀六角宫灯，昏黄的烛火透过灯罩，无声注视着这座锦绣盈眸的宅邸。

……

乌木长廊下，章樾亦步亦趋跟在沈烬身后，他刚从地牢出来，满身的血污阴狠，指间握着的长鞭还挂着血珠。

殷红的血珠子滚落在地，和剔透雨珠混在一处，很快淌了一地的血水。

章樾拧紧双眉：“主子，他还是不肯松口。”

十大酷刑连番上演，刘知县只剩最后一口气，却仍死咬着不肯吐露实情。

风雨萧瑟，飒飒风声穿过庭院。

沈烬抬手扯落檐下一片枯叶，灰黄落败的枯叶历经雨水的洗礼，脉络清晰。

朦胧雨雾笼罩在他身上，模糊了沈烬的眉眼。

他听见章樾垂手道：“主子，账本上多出的一千万两白银，会不会是刘家胡编乱造的？”

起初看见这个数目，章樾还以为刘家有地下金库，可掘地三尺，也找不出一千万两白银的踪影。

夜色深沉，眼前突然晃过刘知县猩红的一双眼睛，还有那撕心裂肺的喊冤叫屈。

章樾拢眉：“汾城并非富饶之地，这一千万两白银，恐怕是刘家为了混淆视听。”

沈烬轻哂，慢悠悠转首瞥视：“若真是这般，那他的骨头倒是硬朗。”

倘或刘知县真的心中无鬼，怎会强撑到今日。

章樾一怔，随即了然：“我知道了，我这就让人继续审……”

“不必了。”枯叶从沈烬手中滑落，慢慢落入泥泞草丛，沈烬仰头望向迷蒙雨雾。

雨幕清寒，仅仅一墙之隔，便是刘知县亲手打造的地牢。

地牢坚不可摧，只怕他下令建造当日，也不会想到有一日自己也会成为阶下囚。

沈烬声音淡淡：“既然他不愿说，那就不说了。”

直接杀了便好。

章樾还想说什么，倏然瞧见转过影壁的一道纤瘦身影。

明窈低垂眼眸，一身杨妃色缂丝并蒂莲纹古香缎罗衫，烟青雨雾散落在她脚边，似若隐若现的腾云驾雾。

明窈像是沉浸在自己的思虑中，那双秋水眸子茫然无措，唯有在望向沈烬时，方燃起点点星火，灿若繁星。

她仰首，粲然一笑：“公子。”

章樾悄无声息离开，偌大的庭院，只有明窈和沈烬两道长长身影。

风吹动檐角下的铁马，明窈撑着伞，安安静静跟在沈烬身旁。

沈烬背着手：“听说今日，你从街上带回了个小孩。”

走在前方的身影忽的顿住，沈烬侧身，视线漫不经心在明窈脸上扫视。

明窈颔首：“是。”

她低声，细细将自己心中的疑问告知，“我只是觉得奇怪，这两日街上多是老幼妇孺，打听后才知，他们家中的父兄多是被刘知县抓入地牢。”

绵绵雨丝缠绕在周身，如影随形。

转过月洞门，眼前忽然豁然开朗，怪石嶙峋，青藤相映。

青石甬路，夹道两侧栽满梅花树。

刘知县爱梅，也不知从何处寻了高人，竟能让人红梅长久不谢。

红梅高挂树梢，灿若晚霞。点点嫣红映着雨色，本该是美不胜收的奇景，可如今却只觉毛骨悚然。

沿着夹道往前走，便是地牢的出口。

明窈双眉紧皱：“寻常的地牢是没有出口的，且这地牢……也着实小了些。”

依汾城百姓之言，刘知县性情残暴，喜怒无常，有时还会在街上抓上百人，通通打入大牢。

然他府上的地牢，却只有十来个牢房。

二人从地牢的后门绕进，迎面是阴森潮湿的气息，空中还有令人生呕的血腥味。

斑驳墙上布满青苔，大大小小挂着千奇百怪的刑具，细看却发现那些刑具半旧不新，像是从未用过。

明窈轻言细语：“依大周律法，若是以下犯上，轻者杖责三十，重者施以鞭刑……”

明窈娓娓道来，又指着角落破败不堪的刑杖，转身朝沈烬道，“公子你瞧，这刑杖……”

话犹未了，明窈倏地瞳孔骤紧。

沈烬不知何时站在自己身后，近在咫尺。幽幽烛光如烈焰摇曳，沈烬半张脸落在黑暗中，忽明忽暗。

那双乌黑眸子冷峻阴厉，沈烬垂首，目光一寸寸掠过明窈，笑意不达眼底。

不寒而栗。

周身的血液好似在这一刻彻底凝固，明窈僵直着身子，连呼吸也不敢。

骇人的刑具张牙舞爪悬在高墙上，可却远远比不上沈烬一双令人生畏的眸子。

明窈下意识往后退开半步，纤细轻盈的睫毛颤若羽翼。

牢房就在自己身后，厚重的铁门锈迹斑斑，明窈心惊胆战：“……公、公子？”

沈烬慢条斯理收回视线：“你对本朝律法，倒是熟悉。”

他转首，从容不迫踏入漫长甬道，沈烬似随口一问：“家中曾有人犯事？”

地牢悄然无声，