其实也就三个人。

一个游侠、一個商人、一个书生。

这三人手下也各自有一票人，在葛文优这里并无饷银，而是各有所求。

比如商人可以拿着巡抚衙门的文书，在河南境内免关税行商。

所以，葛文优驱使起三人来并不客气，很快将事情讲了。

最后问：“你们谁愿意带人去一趟汝阳，打探崇王消息以及那刘贼的虚实？”

游侠、商人相互看了眼，一时没说话，竟然是书生先开口。

“晚生愿往。”

葛文优颇为意外，问：“张坚，你在汝阳也有熟识的学子吗？”

原来张坚是个秀才，之前主要在开封城内负责打探一些年轻士子间的消息，以供李仙风参考。

毕竟李仙风这个巡抚不仅管军事，也管民政，学子们对他的看法也是颇为重要的。

张坚道：“确有一二朋友在汝阳。”

葛文优没多劝，只是提醒道：“汝阳毕竟为贼占据，你去后可得小心些。”

“晚生明白。”

张坚回到家中，稍稍准备一番，便带两位仆从启程。

他能在开封学子中吃得开，靠得不止是八面玲珑，还有出手大方，乐于接济贫困学子。

原来他家是开封城里的大商人，几代前也曾有人做官，只是后来没落了。

他十几岁时便中秀才，本以为举人在望，没想到考了几次、蹉跎十余年都没中。

眼见仕途无望，这才经人介绍，当了葛文优的手下，希望能通过特殊渠道成为举人，再做官。

却说张坚出行后的次日，不知何人扔了一锦囊到巡抚衙门大门前。

门子捡起来一看，发现里面有一个石头和一封书信。

信封上写着“李仙风巡抚亲启”。

门子不敢怠慢，赶紧拿进去转交给葛文优。

葛文优虽然是负责讯息通传的，却也不敢私开这封信——谁知道是不是李仙风有什么不足为人道的私密勾当呢？

好在今日李仙风在府衙处理政务，并未外出剿匪。

他便拿着书信来到李仙风书房呈上。

李仙风打开书信，却发现里面除了一封书信，还套了一个小些的信封。

他先看了外面的一封信，顿时神色变得很古怪。

又急着看了白面信封里的信，神色便更怪了。等看完后，竟长长地松了口气。

这一番神情变化可是让葛文优好奇死了。

“东翁，究竟是何事？”

“是汝阳刘贼的信，以及崇王写给陛下的信。”

李仙风说着将外面的一封信递了过去。

葛文优看了，神色同样变得很古怪，最后忍不住道：“这刘贼，当真是胆大包天，竟然把崇王一家当人质，行那贼匪威胁勒索之事！”

这封信自然是刘升让讯风营“送”来的。

顺带还让讯风营在开封城里安插谍探。

至于信中内容，则是他那日与崇王提到的事。

李仙风此时回过神来，道：“此贼确实胆大包天，但崇王一家仍活着，对我们来说总是好事。”

葛文优道：“他让朝廷用十万石粮食买崇王一家一年的性命，十万石粮食朝廷是能拿出来，可若是同意了，朝廷颜面何存？

东翁该知道，当今那位很在乎脸面，若知此事，恐怕会更加震怒。”

“所以此事暂且不能上报朝廷。”李仙风站了起来，“那刘贼既主动送信来，就说明能谈。

十万石粮食可以买崇王全家一年性命，那可否用更多粮食或者银子赎回崇王？”

听此，葛文优忍不住提醒，“东翁，咱们现在可是要连将士们的粮饷都凑不齐了，哪还有钱粮赎崇王？”

李仙风一笑，“咱们是没有，可周王有啊。到底都是亲藩，周王又素来有贤名，或许会帮这个忙。”

葛文优还是觉得这事太玄乎。

“汝阳陷于贼首乃是大事，东翁不禀报，不代表朝廷就不会知道。

另外，这刘贼真愿意放了崇王，恐怕在信中就提出价码了。

他没说，多半是担心朝廷重兵围剿，如此怎肯轻易放人？”

李仙风苦笑，“你所说本院如何不知？可除了跟那刘贼赎崇王，本院还有更好的选择吗？

如今朝中事事以党争为先，即便我将此事报上去，再派兵收回汝阳，恐怕仍会被罢官。

若崇王因此身死，我更可能被下狱问罪，甚至丢掉性命。

相反，若是能赎回崇王，即便事后朝廷怪罪，我最多也就是丢官罢了。”

看出李仙风已有决定，葛文优便不再多劝，而是叹道：“这信要是早来一日就好了。”

“为何如此说？”

“属下昨日才向汝阳派出探子。”

李仙风笑道：“这有何妨？咱们这边还需要与周王谈一谈，谈好后便由你亲自去汝阳走一趟。

至于那探子就让他先去几日，等你去了正好可以与他接洽，了解刘贼虚实，如此谈判时才能知己知彼，不至于完全被刘贼拿捏。”

“是。”

···

十一月二十六。

汝