九月二十九，刘升率领水陆大军六万有余，至钟祥城郊。

帅帐内。

赫连岳、张遨、毛诚国、李牛、李定国等将领济济一堂，分列左右，听候调遣。

“根据讯风卫的情报，在显陵有一支护陵军，名义上有八千多人，但总兵钱中选吃空饷，实际只养了五千余人。

显陵在莫愁湖东北，据此十余里，若放任不管，难免会威胁我军后路。毛诚国，便由你领兵前去破了这支明军吧。”

毛诚国出列，抱拳道：“末将领命！”

他脸上带着喜色。

因为在他看来，这就是去捡功劳——以常备军一个旅去攻打五千多明军若不能胜，他倒不如找块豆腐撞死算了。

待毛诚国领了军令出去后，刘升又道：“以我军实力，攻取钟祥轻而易举。

但城内有大明湖广巡抚等诸多官员，若能劝降此辈，可大大增加我崋部政治上的威望，也可让城中百姓免遭战火荼毒。

所以咱们先劝降，若不行，再强攻破城。”

诸将听后都若有所思。

刘升这番话的意思很明显，对于攻城战，若能令守城之敌投降，便能获得政治、军事上的双重胜利。

另外，即便以崋军如今的战力，攻城也是会有伤亡的，还会消耗不少军事物资，所以劝降仍是优先选择。

不过这次刘升没有派使者去劝降，而是将劝降信放在特制的铁弹深槽内，打到城中去。

既是送信，也是示威。

···

宋一鹤站在北城门楼上，分巡副使张凤翥、知府沈寿崇也在旁边。

至于御使李振声，却是以需要守卫显陵为由，在崋军到来前与总兵钱中选一起出城了。

三人极目远望，只见三里多外，崋军旌旗如林、军阵一块一块的，远远看着就给人很大压力。

看了一会儿，宋一鹤便脸色难看地道：“崋贼怕不是有五六万兵马，其中战兵至少三万。”

宜城破的太快，所以他们只知明军有好几万，对于具体有几万却并不了解。难免存着侥幸心理，认为崋军实际只有两三万，甚至一两万战兵，其他的都是些流民或民夫。

可眼下城外军阵却让他们的侥幸心理荡然无存。

张凤翥紧皱着眉头道：“钱、李二人死都不肯带护陵军入城，如今城内只有三千多营兵、五千余乡兵，如何守得住？”

沈寿崇道：“我已经让知县萧汉募集民壮了，钟祥城中有六七万人，应该能征召一万青壮。

钟祥城池高大，只要我们能顶住贼军炮击，还是有可能守住城池的。”

张凤翥忍不住道：“问题是能顶住吗？”

沈寿崇针锋相对，“不试试怎么知道顶不住？”

张凤翥还想再说什么，便听旁边宋一鹤道：“别争了，贼军动了。”

两人看去，模糊地看到，似乎是一辆辆炮车从崋军军阵中拉了出来。

三人中沈寿崇视力最好，努力看了看，不禁神色凝重地道：“似乎是红夷大炮！”

张凤翥嘴唇微微哆嗦，道：“这么多红夷大炮，如何顶得住？”

就在几人观望的这一小会儿，便听见一连串的轰轰声，顿时三人都是一惊。

“不好！”

“贼军开炮了！”

“快躲起来！”

三人各自在亲随的保护下，匆匆躲到城门楼后面——这城门楼是砖木结构，并不防炮，躲在里面很可能被垮塌的城门楼埋住、砸死。

好在城门楼有环廊，躲在后面，有两堵墙挡着，便安全很多。

砰砰···

一枚枚铁弹落到城墙上，少数倒霉蛋被砸到，或是当场暴毙，或是缺胳膊断腿，疼得满地打滚，凄厉哀嚎。

三人躲在城门楼后门处，感觉城门楼被击中几次，前面墙壁都被砸出几个洞，不禁吓得面色发白。

他们这才明白，知道红夷大炮的威力和在炮弹下感受其威力，完全是两码事！

此次此刻，便是三人中守城之心最坚定的沈寿崇都有些害怕了。

待炮声停歇，三人没敢第一时间出来，而是等了会儿。

然后便见抚标参将王嘉谟抱着個铁弹匆匆过来，道：“抚台，贼军炮弹中藏了书信！”

三人闻言，立马围上来，果然瞧见铁弹上插了个细竹筒，竹筒里则塞了一封信。

宋一鹤将信取了出来，很快看完，叹道：“是贼军的劝降信。”

沈寿崇、张凤翥也看了，发现内容很简单。

就是告诉他们，城外有六万多大军，钟祥绝对守不住。

又说崇祯昏庸无能，大明腐朽不堪，为了避免战火殃及城中百姓，让他们直接投降。

并告诉他们，若半个时辰内不开城门投降，便要攻城。

唯一让他们意外的是，信中竟然没有用高官厚禄来诱惑他们投降。

要知道，一般劝降都会对守城将领、官员许以高官厚禄作为诱饵的。

宋一鹤问：“其他铁弹上也有劝降信吗？”

王嘉谟道：“都有，末将已让人去收集所有贼军打过来的铁弹了。刚才只有一百多枚铁弹落到城墙上或城内，