“北方四岛战争”或者说“南千岛群岛战争”是怎么打起来的，连利川小次郎都没搞清楚。他接到消息的时候，在色丹岛南面大约一百二十公里处巡逻的一艘隶属于曰本海上警备厅的巡逻舰已被俄罗斯海军的一艘导弹快艇击沉，随后赶到的“高波”号驱逐舰用反舰导弹攻击了那艘俄罗斯舰艇。
这场战争，就在这种失控状态下打响了第一枪。
利川小次郎立即召开内阁紧急会议，同时亲自给部署在北方的三支舰队下令，要求所有战舰撤退到海上分界线曰本一侧，让所有已经做好攻击准备的战斗机留在机场上，只增派了十二架战斗机执行防空巡逻任务。
数个小时后，利川小次郎才搞清楚事情的来龙去脉。
引发这场战争的既不是曰本军队，也不是俄罗斯军队，而是一艘从白糠港出发、搭载了数十名军国主义狂热份子的渔船！
按照曰本海上警备厅提交的报告，这艘渔船离开白糠港后，一直沿着正常捕捞作业航道向东航行，在到达色丹岛南面大约二百五十公里海域时，才突然转向，以超过二十节的速度驶向色丹岛。
毫无疑问，渔船做了改进，安装了马力更大的发动机。
普通渔船，最大航速也就十多节，即便是远洋作业的渔船，也很难达到二十节。
事发突然，曰本海上警备厅立即按照以前处置类似事件的办法，派遣在附近海域活动的巡逻舰北上。
因为俄军已经提高戒备，事发时正好有一架a-50预警机在择捉岛北部上空巡逻，所以在渔船进入俄罗斯专属经济区之前，就有两艘快艇迎面驶来，准备拦截北上的渔船，应付曰本海上警备厅的巡逻舰。
这样的事情，在以往并不少见。
一般情况下，俄罗斯海军会扣留渔船，几天之后释放渔民。如果曰本海上警备厅的巡逻舰抢先到达，则会与之对峙。
只要双方都比较克制，就不会使问题严重化。
可惜的是，这次双方都不克制。
按照海上警备厅的报告，在靠近渔船之后，一艘俄罗斯快艇率先开火，击沉了渔船，随后留下来打捞落水渔民与船上的激进份子，另外一艘快艇则继续南下，阻止海上警备厅的巡逻舰靠近现场。
也就在这个时候，双方发生冲突。
在海上警备厅的巡逻舰继续北上的时候，先与俄罗斯海军的快艇发生冲撞。因为巡逻舰的排水量将近三千吨，而那艘“毒蜘蛛”级导弹快艇的排水量只有几百吨，所以在冲撞中俄军没有占到便宜。让巡逻舰上的曰军官兵没有想到的是，俄罗斯快艇主动撤离后，在大约十五海里外发射了反舰导弹。
严格说来，巡逻舰不是战舰。
做个简单比喻，海上警备厅的巡逻舰更像警车，而不是战车。
面对来袭的反舰导弹，巡逻舰上的几门小口径机关炮根本无能为力，甚至无法对俄军快艇进行有效反击。
结果显而易见，反舰导弹轻而易举的击中了巡逻舰。
在曰本海军的驱逐舰赶到时，已经有数十名官兵溺水身亡，或者伴随巡逻舰沉到海底。
面对俄罗斯海军的攻击，最先赶到的“高波”号驱逐舰立即展开反击，向攻击得手后正在撤离的导弹快艇发射了一枚反舰导弹。至于这枚反舰导弹有没有击中目标，曰本海军也说不清楚。在遭到导弹攻击后，那艘快艇发射了干扰弹，随后导弹在快艇附近爆炸。等到干扰弹产生的影响消除后，导弹快艇已经不在驱逐舰雷达的探测范围之内了，而曰本空军的预警机在两个小时后才赶到。
问题是，利川小次郎不能相信一面之词。
在他召开内阁会议时，俄罗斯当局率先公布了相关消息。
按照俄罗斯当局的说法，那艘渔船进入俄罗斯专属经济区，进行非法捕捞作业时，俄罗斯海军的快艇在执行驱逐任务时，遭受火力打击，两名准备登船检查的俄军官兵被渔船上的恐怖分子击毙，随后遭到袭击的快艇进行还击，用火炮击沉了渔船。按照国际法，俄罗斯当局已经拒捕了打捞起来的渔船船员，并且收缴了包括自动步枪、重机枪、火箭发射筒在内的数十件武器。
果真如此的话，俄罗斯海军开火击沉渔船就无可厚非。
接下来发生的事情，与曰本海上警备厅的描述也有出入。按照俄罗斯当局的说法，在拦截企图进入俄罗斯海域的曰本巡逻舰的时候，俄罗斯快艇首先进行了警告，并且伴随巡逻舰航行了数海里，在屡次警告无果之后，快艇加速航行到巡逻舰前方，试图迫使曰本巡逻舰改变航向。
在此期间，俄罗斯快艇遭到巡逻舰的火力打击，被数十发炮弹击中。
接下来的反击，也就在情理之中了。
让利川小次郎有点意外的是，俄罗斯当局没有提到曰本驱逐舰用反舰导弹进行攻击，也没有承认在交火中损失了一艘快艇。
不管那艘快艇有没有沉没，曰本驱逐舰确实发射了反舰导弹。
由此可见，俄罗斯并不愿意扩大冲突。
只是到这一步，要不要扩大冲突，已经不由俄罗斯做主了。
在损失了一艘巡逻舰，数十名官兵阵亡，还有一艘渔船被击沉，