永宁二年，溽暑时节，梅雨连绵半月有余，街道之上木板青石色深，屋檐滴雨。

赤骠马拉着车厢缓缓行驶在官道上，随行小吏皆小心围护，偶尔响起几句呵斥开路声，木轮辚辚碾过湿泞的地，发出沉闷的响。

车厢外四檐角木雕为飞雀状，厢内铺着薄绒垫子，熏着西域而来的香，车内六名貌美女子端坐。

女子皆着一般青黛素服。其中一女坐在最边上，微微垂眸，浓密微翘的长睫掩下大半眸光，其余人只能见到她侧脸，白得晃人，圆润而小巧的鼻，唇似樱红，端的便是蛊惑人心的美人模样。

素服不掩美色，同样的妆容发髻，唯她最出挑。

这些都是宁王府侍女，被宁王妃选中送进宫服侍新帝的。

新帝登基不久，后宫空荡，此时被送进宫机遇良多，总比当一辈子侍女好，更何况传闻其方过弱冠，风姿特秀，因此大家心怀忐忑，却是欣喜居多。

是而，坐在最边上的烟戚无波无澜，毫无动容的样子便显得格外不合群。

自是引了旁人讥讽，“往日在对主子内院谄媚至极，如今却不情不愿，莫不是瞧不上我们其余人？”

烟戚闻言抬眸，一双似水含雾的眸，瞳色偏淡，眼形微圆，眼尾略狭其下一点小痣似泪，更添几分哀愁。

姚小妙的话并没影响到烟戚，她只道：“娘子多虑了，烟戚未有此意。”声音柔和，却戛然而止，没多做解释，更显得没将其他人放在心上。

姚小妙也是这么想的。

宁王府内谁人不知，罗氏烟戚明明是个侍女，却住在郡主的院子里，还被世子护着，和她们不同。

但最终不也和她们一样么？

“是世子快要娶亲，不能纳你，你才转而进宫？”姚小妙身旁一人接着问，她们是在外间客堂做活的侍女，只偶尔听得几片闲言，不知内情。

这话一出，烟戚睫毛颤了颤，却不再言语，连辩解都无了。

烟戚在内院素来好说话，还是主子身边的人，托她办事也轻松，所以她人缘不错，此刻有内院出身的侍女阻了姚小妙和她身旁的女子，好言劝道：“这是禁忌，王妃已嘱咐过不许再提，我们一齐进宫，互相帮衬，何必再提以前？”

众人闭上了嘴，内心所想只有自己知。

更有几人撇撇嘴，心想八成是这样，世子妃出身上官氏，名门贵女，怎能允许世子纳一个貌美如烟戚的小妾，王妃为儿媳着想，直接趁着儿子不在，将麻烦送进宫里。

倒也没人怀疑烟戚是细作。

绕过小半个皇城，马车最后从南侧长乐门入宫，此后层层重楼，红墙绿瓦，不知何时才能再见外面天。

六人被安置在毓秀宫最外间的偏殿，挤在一间房里。听闻被送进宫中的女子，若新帝几日还没理会，嬷嬷教以宫规，之后会被分派到各宫当宫女。

苦等了一日，清早入宫时的欣喜早已荡然无存，没传来一点消息，反倒是毓秀宫住满了同她们一样被送进宫的女子。

大多都是婢女出身，名正言顺的士族贵女要等来年开春选秀，和她们这些只为补空的人不同。

约定俗成的三日之期一晃便过了两日，宁王府的这群人都蔫了下来，新帝连要见她们的意思都没有，也谈不上其他了。

过了今晚，她们就要去做普普通通的宫女了，可相貌出众的宫女恐会被宫妃当做眼中钉，也得不到重用，毓秀宫愁云遍布。

烟戚却觉得很好，也松了一口气。

只要她不作不闹，宫女过了二十五，就会被送出宫去。连皇帝的面都见不上，这也不能怪她不用心吧？

后宫佳丽众多，可就那么一个男子，随她们抢去吧。烟戚早早便收拾好小包裹，在大通铺上睡了，只待明日一早被遣走。

半夜睡得迷迷糊糊，她猛然被人推了一把。是姚小妙，她拢着外衣，准备出门了，对烟戚没个好气儿，翻个白眼：“尚寝局的人来了，你可真心大。”

镂空花纹的窗格透进来点亮，烟戚向敞开的门外看去，清夜湛湛，微月残光。

尚寝局兼掌管皇帝燕寝，后妃进御之事，此刻前来，意思不言而喻，烟戚坐起，心中无奈居多。

或许马上就要得偿所愿，却横生变故，烟戚难免不安。

姑姑也没说指定唤谁去，只喊大家都出去，不许少人，于是少女们都抓紧打扮，拾掇拾掇衣裳，归拢一下鬓边碎发，总归想弄出个最好的模样前去，万一能被挑中呢？

烟戚已散了发，将一件更为朴素的淡青外衫披上，取过一截竹制成的簪，将如绸缎般的万千青丝拖起、束住，才出了屋门。

她算是最晚到的了，站在最偏僻的角落，被选中的机会很小，她也只盼着在前面择一人就好。

前方人头攒动，烟戚不算高，被挡的一点儿都露不出去，只听得姑姑训话几声后，院内雅雀无声。

之后从第一排第一人开始，尚寝局打头的姑姑一个个看过去，少女们也自报姓名。

片刻过后，身穿棕色团纹宫装的姑姑到了烟戚面前，烟戚不想出风头，就同前面所有人一般俯身，甚至将头压得更低，轻声道：“民女罗烟戚，见过姑姑。