正午时分日头大，闷热难忍，偶有几声蝉鸣扰人心绪。

皇帝要起早临朝视事，新帝继位前又少掌政事，如今亲力亲为，难免要多下些功夫。散朝后又同重臣议政，今年雨水大便有赈灾固堤坝一堆事，忙了大半日，还未用膳就去了寿康宫。

却在宫道上见到位稀客。

“陛下，”沈玉琅行了一礼，他着一袭如意纹云水蓝锦缎长袍，发丝用银镶玉的冠子束起，眉目如画，典雅至极。

比起在继位前名不见经传，被前头两位兄长压得死死的沈衿，世人大多熟知的是玉郎。

宁王世子美名玉郎，温柔多情，有君子之风，翩翩神采更惹娘子们青睐。

况且，往日沈玉琅总是一副嘴角含笑，眼角含笑，不明露的和煦模样，今日却怪些，面容微绷，不同以往。

沈衿颔首应下，对这个堂弟的态度算是和缓，“子度何时回来的？”

一月前，沈玉琅随少府少监上官清去扬州治水，不过是混个名头罢了。宁王和宁王妃皆身体抱恙，只求儿子凭功挂个清贵官职，之后长久陪在身边，去扬州也是宁王妃送信求的太后。

沈玉琅道：“方归，家母感念太后恩情，特让子度先进宫拜见太后，午后再进宫叨扰陛下，呈报扬州运河之事。”

是在解释为何先进宫拜见太后，失礼未见皇帝。

沈衿挑眉，何太后喜欢这些小辈，其中对沈玉琅尤为关怀，因沈玉琅同先太子即沈衿的嫡亲兄长关系甚好。

三年前先太子病逝，何太后大病一场，幸好身边有五岁的小儿幼童陪伴，想念长子时，就召宁王世子进宫来。

思子之情有了抒发之处，何太后对沈玉琅，倒是比对沈衿这个二儿子还好。

堂兄弟之间不算熟，简单叙话后就分道而行。

沈玉琅走远后，福顺察言观色，上前问：“陛下，可要查查世子入宫为何事？”

一回府就忙着入宫见太后，一定不是简单来看看。

“不必。”沈衿并未挂怀，若是重要事，宫中眼线遍布，他也会知晓。他母后偏爱沈玉琅，曾经还因他提醒防备宁王府而迁怒于他。

他又有何可查的呢？

…

另一边则事与愿违。

烟戚最终还是被留下了，与她一齐的还有姚小妙。

分派宫室时，姚小妙对外人嘴甜，先挑了钟粹宫，那处正殿住着唐才人，姚小妙住西偏殿。钟粹宫位置不错，是个离皇帝寝宫近的地方，沉默的烟戚则去了衍庆宫。

衍庆、衍庆，绵延吉庆，听起来寓意不错，可却是最偏僻的一处宫殿，此处前朝还囚禁过废妃，充当了几十年的冷宫，宫后头就是罚禁宫人的永巷。

寻常人都嫌晦气，分配宫室的内侍省太监还以为烟戚不会乐意。但烟戚二话没说，成为妃子这件事没有转圜的余地，她收拾包裹就准备搬进去。

可难免失望，烟戚还以为惹了皇帝厌烦，会被赶出宫，或是直接当宫女。古往今来被宠幸的宫女或许都没机会成为妃嫔，更何况是一个被嫌弃的她。

也不知道沈衿是如何想的，烟戚觉得他真的、真的很莫名其妙。

或者，他压根就不在意后宫是否多了个妃子，全都是下面人的安排，才将她也弄了进去。

她被封了正八品采女，是后宫最低等的嫔妃，地位说白了，也就比宫女高上那么一点点，惹得后宫众人讥笑。

芹霏姑姑领着烟戚走进衍庆宫时，石缝里长出青苔的院内跪着两个宫女，两个太监。打头的宫女即使只露出半张脸，烟戚也看得眼酸。

太监宫女一同给新晋的罗采女请了安，烟戚让起后，白芍就起身，眼中带泪的站到了烟戚后面，其余宫人也看明白了，这是早就认识的。

芹霏姑姑往日最重规矩，定会说教一番不懂规矩的白芍，可烟戚好不容易见到亲近的熟人，她就只给其他宫人训了几句话，类似于好好侍奉主子云云。

走前，芹霏看着烟戚又叹了一口气，本该是最有可能受宠的人，最后却成了这样，和呆在冷宫无异。

但芹霏仍坚信，烟戚总是比旁人特殊那么一点的。于是，她安慰道：“小主莫要灰心，时日久了，总归能再见到陛下的。”

这就算是亲近的安慰话了。罗采女的品级还没有芹霏高，被分来衍庆宫的宫人见状都有奇怪。

芹霏姑姑总在御前走动，还是专司进御彤史一事的姑姑，和太监总管福顺一样，都是后宫嫔妃恭维的对象，却亲自送烟戚来，还说这些话，敲打的宫人不敢不小心侍奉烟戚。

芹霏只是卖个好给烟戚，怕下面的人敷衍懒散。还有便是日子久了，烟戚就会知道宫中无宠过得有多凄惨，总归要有个指望在。

烟戚走近芹霏，衣袖相接，将自己手腕上的玉镯子推下来，塞进芹霏手中：“这几日多谢姑姑提点。”

若不是昨日芹霏择了她，烟戚或许也会像其余人那样，被逐出宫去。她一心想出宫，怎么能不怨芹霏？内心纠结，却也记住了芹霏对她的好。

为防落下话柄，芹霏一般是不收的，但想同烟戚结下份缘。这位小主说话总是温温柔柔的，让人很舒心，她还是接过了