冀州富庶，要钱有钱，要人有人。

以冀州的人口和历史传承，一州比得上青徐两州。

幽州和并州比起扬州大部分的不毛之地，又要强上几分。

虽说青州一直都在以各种方式买马，但比起袁绍要艰难多了。

袁绍不仅能轻易买马，还能征召胡人骑兵。

将钱粮汇聚青州，也是为了提防袁绍忽然南下，而采取的持久战守势。

许攸在袁绍面前分析敌我优劣的时候，是有忽悠袁绍的成分的。

倒不是许攸不知道袁绍和刘备之间的优劣，而是许攸认为，先破黑山贼、再夺司州才是最适合当前情况下袁绍应采取的战略部署。

许攸担心逢纪审配会反对，故意给袁绍营造出一种，如果直接跟刘备打会输的假象。

虽然许攸的确贪婪，但在大势上的判断，许攸远比逢纪看得更清楚。

稳扎稳打，先安内，再攘外。

当袁绍灭了黑山贼这个内患，又抢占了司州四郡切断关东跟关中和凉州的联系。

哪怕南部六州都结盟了，袁绍依旧占有大势。

许攸唯一担心的，是逢纪审配会跟自己抢功。

相对于袁绍和刘备，颍川的曹操是处境最尴尬的。

荀彧和毛阶的奉天子以令不臣战略，本来是助曹操平定南部六州的利器。

奉大义而讨，诸郡皆从。

然而，曹操的时机太差了。

如果曹操不脑抽打徐州杀陶谦，而是选择一开始就抢在张邈吕布前迎奉天子，刘备根本没机会得到徐州和扬州。

而曹操则可以借助大义，去号令刘备、陶谦、刘繇、张邈、刘表等驳杂的势力，亦可以派遣太守刺史去各州捣乱。

再有袁术孙坚在淮南一带盘踞，南部六州谁主沉浮，就难以预料了。

可惜，曹操一步错，步步错。

面对郑平这个对大势把握有先天优势的奇人在，曹操的每一步都要落后刘备十几步。

以至于刘备都成了皇叔、左将军、青州牧、临淄侯、有假节之权，结善兖州牧臧洪、泰山太守应劭、济北相鲍信、结善刘表、暗掌青徐扬三州，半個兖州都快落入刘备掌控了，曹操才堪堪将朝堂上的异己清除。

而实际能掌握的州郡，也只有豫州。

关中虽然有曹操的亲信钟繇，但钟繇还在致力于民生恢复，不找曹操要钱粮都已经是钟繇的本事了，更遑论支持曹操了。

唯一让曹操能暗暗庆幸的，也就跟吕布结成了亲家，吕布又对曹昂寄予厚望。

对于长子曹昂，曹操是颇为器重的。

名门之后，自幼接受了名门精英教育，论文论武，都有曹操年轻时的风范。

缺少的，只是历练。

兴平二年，夏。

曹昂以戏志才为军师，曹真、曹休、夏侯尚为将，以助蔡瑁征讨南阳贼寇为由，驱兵宛城。

这南阳的贼寇，其实是张邈和吕布讨伐李傕郭汜时，自关中逃窜而来的，如张济、杨定。

原本张济、杨定是想要投奔刘表的，但刘表认为这些西凉余孽都是隐患，于是遣兵驱逐。

走投无路之下，张济、杨定合兵一处，开始在南阳劫掠钱粮。

负责进攻穰城的张济，中流矢而死，杨定则是被蔡瑁击败，下落不明。

志得意满的蔡瑁，却在进攻宛城的时候遭到张济侄儿张绣的伏击，差点被张绣阵斩。

愤怒的蔡瑁，纠集兵马再战，然而令蔡瑁没想到的是，宛城的张绣异常骁勇，每每都能在蔡瑁的薄弱处出兵。

守城的时候更是花样百出，不论蔡瑁如何攻城，张绣都能识破蔡瑁的阴谋。

云梯、地道、投石车、登城钩......

蔡瑁绞尽脑汁想出来的攻城手段，在张绣面前跟孩童戏耍一般。

这让蔡瑁恼怒不已！

被一个不知名的西凉余孽屡屡击败，蔡瑁在襄阳的风评已经降到了最低，连刘表都亲自遣人责问蔡瑁。

就差给蔡瑁冠上一个靠裙带关系上位的废物之名了。

“勋弟，你亲自带人督战，后退者斩！”蔡瑁很恼怒。

若守城的是张济，蔡瑁还有理由自辩张济昔日董卓麾下悍将，暂时拿不下宛城是很正常的。

但偏偏，西凉悍将张济死了、杨定逃了，剩下个没什么名声的张济侄儿，让蔡瑁没半点脾气。

也难怪连刘表都觉得蔡瑁在南阳，是不是有什么不可见人的秘密。

蔡勋准备出帐时，一小卒来汇报：“营外有一人，自称是曹司空之子曹昂，求见将军。”

蔡旭闻言大喜：“曹昂是曹司空最器重的长子，上回去颍川的时候，愚弟见过曹昂一面，此子颇有贤名。”

“刘琦在曹昂面前，犹如萤火比日月。”

刘表的长子刘琦，历来软弱，蔡瑁向来瞧不起。

因此襄阳蔡氏，支持的是刘表幼子刘琮。

蔡瑁甚至还将侄女嫁给了刘琮，以示亲近。

“既然是曹司空之子，自然得见一见。”虽然不明白曹昂为何而来，但蔡瑁有心结交，于是亲自出营迎接。

一见曹昂那器宇轩昂的