美国的药店大多会兼营便利店和杂货店。就连这个打扮夸张的店员也是不折不扣的药剂师，接受过预防接种等训练。只不过，从店里陈列的商品比例来看，这家店应该更倾向于售卖杂货。

女孩听着男人发牢骚，皱起眉问道：「从今天早上开始?」

「怎么？你没看新闻吗？听说昨晚沙漠的燃气管还是石油运输管爆炸了。现在整个沙漠都禁止进入，免得有危险。」

「……这种事，经常发生吗?」

「不，我从出生就住在这里，还是第一次听说这种事。我连沙漠地下埋着那么可怕的玩意儿都不知道。」

女孩一边听男人说话，一边在镜片后悄悄眯起眼睛，观察远去的直升机。

她像要挑战什么，又像在害怕什么。

女孩不知道的是，在观察直升机的同时，她也成为了别人的观察对象。

············

斯诺菲尔德，西北部。

科尔兹曼特殊矫正中心。

「它」镇守在距离一排排摩天大楼几千公里之外的城郊，溪谷与森林的交界处。

乍一看，它像是保护城市的要塞，但高度有些不够。除此之外，在这个占据了大面积平地的建筑物周围，还建有数个监视塔。

这是一座美国常见的私立监狱。

这个设施处在严密的监视中，四周围着的铁丝栅栏将它与外界泾渭分明地隔绝开来。

私立监狱是指在州政府或是联邦政府的委托下开办的民营监狱。它是一种商业机构，盈利方式多种多样，当中包括由服刑者劳动生产的产品。

如今，这个国家的服刑者远远超过两百万人，光靠国营监狱根本收容不下。因此，民营监狱在各地应运而生。在普通市民看来，斯诺菲尔德设有私立监狱并不算是什么不可思议的事。

倒不如说，很多市民压根就不知道那是监狱。

因此，知道它「真面目」的人，早已不能用普通市民来称呼他们了。

此刻，就在这栋建筑之内。

一间位于监狱地下的「办公室」内。

这间办公室大概有一个篮球场那么大。

昏暗房间的墙边有一排显示器，几名男女正接二连三地切换画面，沉默地进行着检查工作。

这个空间看上去是监狱该有的监控机构，但没几台显示器是映出监狱内部的监控画面的。

大部分显示器显示的，都是被安装在斯诺菲尔德市里的摄像头的画面，从公开的到隐藏的，所有监控图像都正在实时地播放出来。

其中还有旅馆房间的画面，一点掩饰偷拍的意思都没有。

光看这些的话，大概只会觉得这是哪个情报机关的监控室——但有一些影像明显不是摄像头拍出来的。

这些镜头视角灵活，四处乱窜，仿佛附身在虫子与老鼠的身上似的。

一个看似在空中移动的视角来到某栋大楼前。此时，视角的主人才清清楚楚地倒映在大楼外墙的玻璃上——正在天空飞翔的鸟。

如果是鸟型机器人，倒也可以当作是稍微领先时代的科学而被世人接受。但那并非机械，而是如假包换的鸟。

没错，这些视角中的一部分，来自于「使魔」。

换句话说，这不是普通机构的监控室，而是属于魔术师的。

使魔传来的视觉情报与普通摄像头拍到的图像汇集于此，这是个魔术与科学共存的空间，是科尔兹曼特殊矫正中心的存在意义之一。

监控室与使魔们的主人——法尔迪乌斯，正在和其他作业员一同监视着显示器。这时，他的目光停在一个地方。

其他显示器还在不断地切换画面，法尔迪乌斯盯着其中一个画面按下了暂停，观察起屏幕中映出的东西。

「……唔。」

法尔迪乌斯面无表情地开始沉思。

「我还以为是新的魔术师进入了城市的结界??这小姑娘是谁?」

他用连接的机器把图像放大。

这个摄像头位于城市南部郊外的药品店门前。拍下那个女孩的不是使魔，而是最先进的科学摄像头，所以即便图像放大了十几倍，还是十分清晰。

吸引法尔迪乌斯注意力的，是这个女孩的手背。

画面中，女孩的目光追随着直升机，她的手上浮现着魔术图案。

——令咒?

法尔迪乌斯脑中冒出这个念头，却并没有下结论。

他在女子穿过结界时感受到波长十分奇特的魔力。

即使在时钟塔学习了那么久，他也不得其解。因为这个女孩身为魔术师，却没有半分隐藏魔力的意思。

法尔迪乌斯命令手下们在这个位于监狱地下的大「工房」的一角，全天二十四小时监视着城市。

他还在城市周围大费周章地设置了感知入侵者的结界，配合着无数显示器一同工作。这些全是为了追踪进入城市的魔术师们的动向，但手段高超的魔术师通常都擅长隐藏自己，甚至不会让人察觉到自己进入了结界。

换句话说，连控制魔力释出这种事都做不到，证明这女孩要么是三流魔术师，要么就是在故意挑衅他。