清晨，江淮大泽笼着蒙蒙薄雾。

十数艘小舟连成歪歪扭扭的折线。

昨晚下了场大雨，江风极大，大家都很恹恹，船线显得颇为凌乱。

“让一让，都让一让！”

有人带着斗笠划着小舟一路叫喊，让中间几艘小舟拢向两边，让出河道。

几个壮汉打着瞌睡，听到此话精神一振，拉住划船的帮众问话。

“可是河泊所的河官？”

“什么？已经来了吗？”

一人掀开蓑衣，从船中翻身坐起。

撑舟人摇摇头：“没来，是有青花鱼要过去。”

“啊？”

蓑衣再度盖，接着睡。

其余几人意兴阑珊。

“歇歇吧，是商船，兄弟们高兴的太早了。”

“唉，都散了散了，没意思。”

“刘三，你去划桨，把河道让开。”

中间几艘小舟朝两边靠拢，让出一条宽阔的、河道。

三艘扁平大船从薄雾中驶出，暴雨过后，船身的烟气袅袅腾升，雨水从船舷顺着流水沟淌入大泽，薄雾黏挂在船身，凝结成露。

典型的商船，巨大的船艏高高耸立，船舷沿着船体向翘起，船长十数丈，宽约六丈，只一艘就能装两千多石的粮。

渔民们都把这种船叫做青花鱼，只因它看去和青花鱼一样又粗又扁，游得还快。

“劳烦兄弟说说出什么大事了，那么大阵仗？”

船沿探出半个身子，是个蓄胡须的管事。

“不该问的少打听！”

被呛了一句，管事并没有表现得多生气，拱拱手：“兄弟勿怪，某只是好奇。”

“抱歉管事的，我手下弟兄都是混不吝的，说话冲了点，还望不要介怀，这点钱请弟兄们喝酒。”

洪亮的声音由远及近，一枚钱袋化作流光，在薄雾中划过曲线，正中管事手心。

几個纵跃间，一道人影抵至小船。

“帮主！”

刚才说话的汉子腾地一声站起身来，整艘小船都在晃动。

其余汉子也是纷纷起身。

船管事接过钱袋用手一掂，十一两二钱，拱拱手，消失在船沿。

“帮主，我是不是说错话了？”最先站起来的汉子忙问。

刘节指向远去商船的旗帜：“看到那旗了没，那是什么字？”

汉子抓抓脑门，摇摇头。

“我晓得你不识字，所以没怪你。”刘节失笑摇头，“那是康济号，通济号和惠济号的意思，能带济字，说明是恒仁商队的船，恒仁商队比咱们厉害，厉害很多，能明白不？”

汉子连连点头。

“行了，知道你们辛苦，让兄弟们回来吧，换个班。”刘节拍拍汉子肩膀，从怀里拿出第二个钱袋，“带弟兄们去吃点好的，喝几盅。”

众人大喜。

“多谢帮主！”

趁着小舟的帮众迅速将消息传递出去，江淮河传来欢呼声。

十数艘小船纷纷移动，朝岸边靠去。

有人下船，有人船，与岸边的弟兄换岗，接连和另两位帮主问好。

“二帮主，三帮主！”

刘义，郑天赋点点头。

等到岸众人散去，刘义前一步：“大哥，官职的事有着落了吗？”

刘节摇摇头：“杜胖子没答应，只松了口，说是会举荐文阳，能不能成尚未可知。”

“妈的！”郑天赋气得一拳砸在树干，腿粗的柳木炸成碎木，扎入土中，“每年一半的银子都要喂给他们，结果要个九品官职那么费劲！真想把那胖子的一身肥油用火烤出来！”

“杀官和杀黔首可是两回事。”二帮主刘义冷笑，“他仗着咱们没有官身才敢如此拿捏，他在怕咱们，怕咱们的人，咱们的能力。”

“至少有点盼头，杜胖子顶多在咱们这再多待两年，等明年我再使点劲，差不多就成了，他拿着好处去别处走马任，留咱们和下一任县令相对付。”

“我本以为每年挣那么多钱，就是出了头，没想到……”郑天赋身心俱疲，“那些个官宦子弟，起步就是八品，七品，咱们要一个小小巡检，就差把心肝肺给掏出来。”

“不说这些了，河泊所的人还没到吗？”

郑天赋摇摇头：“七八天了，没碰着。”

“一来一回，该到了……”

“没到是件好事。”刘义笑道，“说明那河泊所的官和杜胖子一个样，指不定在哪吃酒，真要一丝不苟才会不好谈。”

见惯杜胖子的所作所为，刘节思忖着点头。

凡事总要先谈一谈，谈到双方都满意。

真要是谈不拢……

那就只能换个对象谈。

水波潋滟。

盛午的阳光穿透水层，在经流的水波中曲折成摇曳的弧光。

梁渠盘坐于巨石之，一头束起的黑发随波纷扬，全身气息内敛，几乎与巨石融为一体，气血流转间，丝丝缕缕融入髓浆。

数条小鱼游过，吞食巨石下蔓延生长的水藻。

阴影悄无声息笼罩于鱼群头顶，肥鲶鱼咧开嘴，伸出触须，趁小鱼未反应过来之际将其卷起，抛出水面