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吴江县下属数镇，都是苏州府下商业重镇。

吴淞江穿城而过，又毗邻太湖和运河，乃运河之枢纽，因此吴江县治所在不亚于一些府城。

船行至城东门外，映入眼帘的便是横跨吴淞江的垂虹桥。

有诗云‘垂虹蜿蜒跨长波’，‘垂虹秋色满东南’，又有诗云‘垂虹夜静三高月’，‘回首烟波第四桥’①。

历朝历代，少不得文人墨客留诗词画卷于此，足以见得此地此景。

河道两岸屋宇商铺鳞次栉比，水中客舟商船帆樯如林，一眼望去商铺、民居看不见尽头。

此乃江南市②，也是吴江县城最繁华热闹的地方之一。

坐船经水门入城，行至临近县衙的水渡码头，方靠岸下船。到县衙时，夏和洲刚忙完公务。

县衙三堂，此乃知县平时休歇及翻看公文之地，又叫三省堂，寓意父母官当每日三省，常人不可入。

夏和洲便在此地见了颜青棠。

他大约五十多岁，眉发灰白，脸颊消瘦，眉心有深深的川字纹，显然平时也是忧思劳虑甚多。

“坐。”

夏和洲指了指椅子。

仆役上了茶，步履轻巧地下去了，并关上门。

颜青棠在椅子上坐下，“谢夏伯伯。”

对于夏和洲是否是那条蛇，颜青棠是持怀疑态度的。她虽和夏和洲来往不多，但对其为人秉性，在父亲颜世川口中所知甚多。

夏和洲在吴江知县这个位置，连任七载，官声政绩毋庸置疑，他和颜世川交情不错，因此颜青棠见其才以伯父相称。

之前颜世川的丧礼，夏和洲曾亲自到场，虽然来去匆匆，但可见心意。

“你父亲的事，我深表惋惜，丧仪那日人多口杂，我也不好多言，你要节哀顺变。”夏和洲徐徐道，面色可见沉痛。

“谢夏伯伯关心。”

“我公务甚忙，你父初丧，大抵也不清闲。今日叫你来，是有一事相告，日前盛泽城西旺水弄颜世海家递诉状于县衙，状告你仗势欺人，以女儿身充作孝子，并阻挠宗族为你家立嗣，盛泽颜氏宗族有人陪同前来，证明其所言属实。”

颜青棠眨了眨眼。

夏和洲似乎知道她想说什么，又道：“我知你欲以赘婿为嗣，婚事你爹早已为你定下，只是还没来得及办婚事。从礼法宗法来说，是可行的。但你有一点大概疏忽了，按大梁律例，户绝之家须立嗣，若无子招赘,仍需立同宗嗣子,家产均分。”

夏和洲这一番话，信息良多。

首先他透露出已知颜青棠的打算，不管她的说辞是真是假，赘婿是她爹定下的，还是事后她临时抱佛脚，这种说法在他（县衙）这里是能说过的。

这也是颜青棠为何笃定此法能一劳永逸。

颜家不同寻常人家，从势力上来看，并不弱于宗族，且钱可通神。只是在礼法和宗法上不太占理，所以她借用自家在当地名望，以势压人，又给出以赘婿为嗣的答案，至少从明面上是可以说得过去的。

只是她到底是常人，不擅律法，也不知律法中有‘无子家即使招赘，仍需立同宗嗣子,家产均分’这一条。

“此事本就是民不举官不纠，但如若有人告到衙门，官府就需按律法行事。”

顿了顿，夏和洲又道：“我曾听你父不止一次提过，有女不让须眉，家中生意大多你已接手，只是对方动上律法，显然图穷匕见，你须得尽快拿主意。”

同宗相告，就是撕破脸皮也定要拿人这一份家业。

从本心来说，夏和洲十分厌恶这种行举。

这叫什么，叫吃绝户！

可律法难为！

“对方显然成竹在胸，且早有布置，今晨我收到一封私信。”

颜青棠当即看了过来。

“那信中点拨我让我尽快结案。”

颜青棠震动，倾身向前：“还不知是谁的信？”

夏和洲不言。

颜青棠坐了回去，神色黯淡道：“夏伯伯大概不知，日前我遭遇袭杀，对方下手狠毒，不留活口，显然非寻常人，多亏我身边护卫拼命护我，才侥幸逃过一劫。您这次去信盛泽，其实我当时根本不在盛泽，而是在外养伤。”

说着，她轻结颈上丝帕，露出其下泛着青紫的淤痕。

已是多日过去，这淤痕仍未褪去，让人触目惊心。

夏和洲目光一阵闪动，良久暗叹一声道：“是提刑按察副使阮呈玄阮大人。”

寂静。

是宛如死一般的寂静。

一省最高官署