约传小福煤矿的主事人过堂。

那人倒是个斯文人，言之凿凿地说，前天大雨倾盆，常小虎怕是没看清路，不慎失足落水，至于他脑袋上的伤，极有可能是磕碰所致，身上的伤痕，也应是被水中树枝划伤。

本县仵作交上来的验尸结果，也给了一个“身体为枝、石所伤，乃失足溺水而死”的结论。

事态至此，苏婶子已然有些灰心，谁想明相照丝毫不退。

他说，曾听看过常小虎尸体的人议论起，他身上伤口极深，像是被鞭挞过。

哪里有树枝能划出鞭痕的道理？

仵作对答如流，说常小虎的尸身在污脏的水中泡了一夜，再加上夏日气温高，伤口浮肿溃烂，乡民不懂，胡乱猜测而已，明相照又不曾亲眼见到

尸身，听风就是雨，此话岂可当真？

闻人约亲自去探看了尸身，可惜他并不通仵作之理，看来看去，觉得那些伤似是鞭伤，又似是溃烂。

但他意外发现，在常小虎仅有的几块好皮肉上，竟有旧伤的棍棒痕迹。

而且，常小虎皮肤粗糙，手指上满是茧子，指甲盖里虽然积血甚多，但隐约可见煤黑色，不像是在干打算盘之类的精细活。

闻人约暗暗记住这些疑点，并不明说，只拿常小虎身上的旧伤来问仵作。

仵作对此态度漠然，说有可能是母亲过往管教儿子时打伤的。

闻言，苏婶子顿时嚎啕大哭，说是儿子自小孱弱，她生怕他早夭，一直精心照顾，儿子又懂事听话，自打他从自己肚子里爬出来，自己一指头都没动过他！

明相照更是勃然大怒，和仵作当场争执了起来。

两方各有道理，互不相让。

闻人约传令退堂。

他虽是直且呆，却并不傻。

闻人约父亲从商，他与一些商人打过交道，知道有不少矿主心黑如煤炭，恨不得连骨带皮地把矿工榨出血和油来。

因此，他怀疑常小虎进煤矿，根本没被安排去打算盘，而是直接被送去做了矿工。

闻人约将常小虎尸身暂时停在本地义庄中，传了矿上的账房，亲自带他进入后，指着五具裹着尸布的尸身，对他道：“先生，常小虎既是在矿上当过学徒，你必是认得。哪个是常小虎，请你指认了来。”

可惜，对方也不愚蠢。

闻人约在遗书中写道：“方传入内，见了一具尸首，账房便倒地晕厥，说是受了惊吓，不敢再看。”

乐无涯读到此处，想到闻人约那张脸上露出无奈神情，不禁莞尔。

闻人约还是太好性儿了。

换他来，他有一百种方法让这个账房垂死病中惊坐起。

而且，闻人约犯了大忌讳——他担心苏婶子乍然失子，坏了身体，便请苏婶子回家休息了，还没叫人跟着。

果不其然，第二天再升堂时，苏婶子就神态有异，窝在一边，闷闷地不吭声了。

闻人约提审矿工头子，又点了几名矿工，一起押解到衙。

大家众口一词，都说见过常小虎，这个孱弱的小子偶尔会来矿上转一转，人还挺热心，会来帮他们搭把手，因为听他们说下矿更赚钱些，还好奇地跟着他们下了两回矿。

闻人约觉得很不对劲。

常小虎身体不好，想要多挣些钱无可厚非，可自己的身体压根不适合做重体力活儿，他自己难道不清楚么？

但苏婶子居然含泪认下了，说儿子的确从小就热心肠，小时候偶尔顽皮，自己也曾使棍棒打过他，上次不说，是因为她上了年纪，记错了。

她颠三倒四地说了许多，话里话外的意思，是她不告了。

原告一撤诉，又无实证证明是他杀，案子不得不结。

这没头没尾的一桩案子，

叫闻人约这样性子的人都不免憋闷。

气性极大的明相照更是轴劲大犯，把读书的事情都放下了，隔三岔五跑去打探煤矿的事情。

谁想，大概三四个月后，明秀才突然被一个小混混出告。

小混混说，某天他去酒馆喝酒，听到明相照酒醉后，嘴里念念叨叨地说些对当今圣上不恭敬的话。

彼时，闻人约被知州传去开会，人不在县内。

于是孙汝孙县丞做主，派衙役去明家搜检，谁想当真搜出了两本禁书。

这下，人证物证俱全，明秀才有嘴也说不清，被直接下了大狱。

明相照一开始认为自己是生员身份，官府不敢动刑，不至于被屈打成招，于是厉声喊冤不止，说自己从不知道家里有此书，必然是有人陷害他。

但孙汝倒是很有办法，把他母亲也抓了来，就关在他隔壁，要他眼睁睁看着她和自己一起受罪。

饶是明母是做惯了重活，身体强健，毕竟也是上了年岁的人，又满心惊惧害怕，不出两日，便被几十斤重的枷锁枷到气若游丝。

明相照也怕了。

他从厉声斥骂，变成了哀声喊冤。

再后来，他再也不敢称冤，哆嗦着签了认罪状，只求老母别受自己牵连，死在狱里。

明秀才本就心高气傲，遭此重大打击，心灰气沮，直接一病不起。

对此，闻人约绝不