当年春日，戚氏女去当地员外家侍弄茶花，要和其他几个女花匠在员外府上共住几日。

一夜，她的邻居李大娘为了赶工期，织布到深夜，忽然听见刘氏哑着嗓子喊救命、喊娘。

刚喊两声，就听闶阆一声巨响，似乎是什么东西撞到了硬物上，接下来便是鸦雀无声了。

李大娘吓了一大跳，以为隔壁是碰上了盗匪。

她丈夫不在家，她也不敢轻易出门，只隔着落了锁的后门门缝看出去，正好瞧见冀天材慌慌张张地系着腰带，从刘氏家逃了出去。

李大娘第一眼看过去，还以为自己撞破了刘氏和冀天材的奸情。

可那动静实在不对，待冀天材不见了踪影，她才壮着胆子开了门锁，摸到隔壁，骇然发现刘氏脑袋磕在纺车上，人已经气绝而亡。

除了她，还有三四个街坊都看见了冀天材仓皇外逃。

但这事过于私密，街坊们也说不好这算侵门踏户、实施奸·淫，还是无媒苟合。

冀天材又是桐庐县县令的姐夫，更没人敢拿这没影儿的事去告发。

等戚氏女闻讯回来，街坊们已经替刘氏收拾好了遗容。

他们心中有数，却又不大敢有数，只好去劝戚氏女节哀。

说句残忍的话，没了这拖后腿的母亲，她一个能干的孤女，反倒还能过得轻松些。

邻里之中，唯有李大娘听到了刘氏喊救命，心里总不松快，见了戚氏女，神色也不自然。

也不知道这女子眼怎么这么毒，一眼就把李大娘从街坊中挑了出来。

她夜半去拜访了李大娘，几句话问下来，本就怀愧的李大娘便抵挡不住，哭着将自己的见闻说了出来。

可说完了，她仍是怕，抓着戚氏女，反复哀告，说自己不敢上衙门。

刘氏死的那天，李大娘就一个人在家，没人能证明她说的是真的。

她当真不敢得罪冀天材。

戚氏女沉吟良久，叫她放心。

戚氏女踩着自家母亲撞死的小纺车，用两日一夜的时间，纺出了两匹布。

织好布的那天清晨，她去街坊家偷了一把斧子，用麻布裹了，又包了头发，用煤灰抹了脸，换上男子衣裳，蹲伏在冀天材家旁边，默默地一连蹲了两天。

冀天材心虚，告假在家猫了几天，听说戚氏女没有上衙门告状，似乎是认命了的样子。

想来她一个孤女，也翻不出天去。

他放下了心，准备上衙门点卯去。

就在他刚刚跨出家门时，扮作小乞丐的戚氏女手持利斧，无声无息地从侧边接近，一斧子砍中了他的脖子。

血溅三丈！

怕他不死，戚氏女在他倒地抽搐时，又举斧对着他的脖子砍了下去。

杀了人，她并没有逃的意思。

她在原地守着，直到衙役们惊慌失措地闻讯赶来。

她态度冷淡从容地向衙役们交代：“我家里还有两匹布，纺得不好，但还能卖出些价钱。请将那两匹布送给我家街坊郑氏，我拿了他家的斧子，这布，是我赔给他的。”

戚氏女当街杀人，人人俱见，她也没有抵赖的打算，挺痛快地画了押。

县令就算想对她用刑，也找不着理由下手。

桐庐县令的姐姐骤然失了丈夫，自然不干，隔一日就来找县令闹腾，说自家丈夫必是被那刘氏寡妇勾引的，刘氏想要上位不成，羞愤自杀，其女却杀了她的丈夫，好没道理！

县令虽然被姐姐缠得不胜其烦，却也不得不承认，若是照街坊证词推断，戚氏女当真是为母报仇，按照当今天子推行的以孝治天下的善令，

她甚至可以被判无罪。

她若无罪，那么自己的死姐夫，连带着自己，便要成为整个桐庐县的笑柄了！

于是，他按照自己的姐姐所言，拟写了一份供词，诬陷刘氏与冀天材私通，叫戚氏女签字画押。

若是戚氏女不服，闹将起来，他也能动动刑罚，出一口闷气。

谁想，戚氏女面目冷静地听他念完供词后，无甚反对之意，便要签字画押。

桐庐县令难免诧异：“戚氏，你可听清楚了？”

戚氏女当堂反诘：“我母亲死了，名声好坏，还顶什么用？我只需知道，姓冀的被我送下去给她陪葬，便够了。”

……

乐无涯听到这女子如此敢言，啧啧称奇。

有意思。

这么一个妙人，若是为一坨人形秽物死了，实在太不值得。

乐无涯自命上差，找来李大娘等几位关键人物，亮出自己大理寺的身份，说是自己察觉案卷有异，有望替戚氏女翻案。

案子定了，先前胆怯的百姓们，反倒敢替戚氏女说几句公道话了。

桐庐县令的判决一下，饶是胆小如李大娘，都觉得这样委实是太欺负这对孤儿寡母了，义愤之下，在乐无涯自拟的供状上按了手印。

乐无涯带着多份能互相印证的口供，回了上京，却并没有马上呈递给皇上，而是宛如休假归来，询问同僚：“太后病情如何了？”

同僚知道些宫内的消息，顶着张苦瓜脸，叹息一声：“太后福泽深厚，定能逢凶化吉的。