作，以为这年轻人是衙门里新来的小吏，生怕妻子胡乱动手，开罪了此人，影响了自己手头上这笔欣欣向荣的生意，忙拉着姑姨，口口声声地说愿意义绝。

随行的两个姑姨也觉得元子晋这小子嘴上没个把门的，那番话说得格外欠打，是个糊涂种子，是该吃顿教训。

眼看着人是打不坏的，一个年长的姑姨前去和风细雨地拉架，另一个手脚麻利的，已经让男人在义绝书上按下了手印。

待到元子晋被成功解救，他翩翩公子的形象已然土崩瓦解，成了一只炸毛鸡。

两姑姨看他这样子，好气又好笑，但好歹歪打正着，事算是办成了，他不算有过，还能勉强记上一功。

姑姨们请他在街边喝了一顿大碗茶，并好心地指点他，调解家事，如解乱麻，万万不可操之过急，这次算是阴差阳错，才修成了正果，将来万一碰上个烈性的，提着把菜刀出来，把他砍了都有可能。

元子晋含着一泡眼泪，嫌弃地把桌子和条凳擦了又擦，小声抱怨：“我又不是不许她义绝，可她怎么那么凶啊？”

两姑姨对视一眼，确信，这就是个拎不清的傻小子。

……

在元子晋被人挠得上蹿下跳之际，乐无涯正咔嚓咔嚓地咬着一瓣心里美的萝卜。

闻人约问他：“把元公子放在衙门里，做些抄写文书之类的清闲差事，不好吗？”

“不好。”他含糊不清地说，“不方便我夺权啊。”

闻人约放下笔，诧异地看向他。

乐无涯递给他一片萝卜：“好吃哎。你吃。”

见他接过萝卜，

() 乐无涯又问他：“想明白没有？”

闻人约凝思片刻，把这其中的弯弯绕想清楚了，把萝卜吃净了，才点一点头：“明白。”

为着便于治理，许多县令会将部分权力下放给各位乡绅，也即是里老人。

里老人负责化解“小情”，只有“大事”才能轮到衙门做主。

然而，生活中的“小情”多如牛毛，“大事”反倒罕见。

这帮乡绅自己是不会出面的，叫手下人去事主家里转一圈，表面上是“卖个面子”，实际上帮亲不帮理，只需要将一方的需求狠狠镇压下去，那就算是“调解成功”。

老百姓所求，无非“公平”二字。

“小情”是否公平，一旦全盘依仗了里老人的喜恶判断，为了给自家争取一星半点的好处，百姓们自然都要争相讨好乡绅。

这么一来，衙门反倒被架空了。

平时，大家你好我好，互不打扰，一旦到了正事、要事上，一旦乡绅的利益和衙门相悖，乡绅们联合起来，就能理直气壮地卡了衙门的喉咙。

百姓们受着乡绅的管，也只能将屁股坐在乡绅一边。

乐无涯此举，看似是闲笔一描，实际上稳准狠地瞄准了里老人的“权威”，斩下了重重一刀。

而且这一刀斩得隐秘，旁人看来，是太爷上了一趟京，抖起来了，想要多干些事情，给自己谋个政绩出来，根本不会往“夺权”上面想。

毕竟，一帮老娘们儿L带着一个小白脸、晕头鸡，甩开大脚绕着城转，实在很难看出能成什么气候。

里老人们压根儿L没觉出痛来，还聚在一起，悄悄议论，这闻人太爷一直不成亲，难道是偏好年纪大的，才招了这么一帮老货出来丢人现眼？

嚼完舌根后，他们兴尽而散，压根儿L没往深处想——没法往深处想，乡绅替县令大人办事，从中渔利，那是天经地义，哪有衙门自断手脚的？

直到从秋转冬，第一场雪纷纷扬扬地落下来后，到了收税的时节，乡绅们才隐约察觉，事情似乎不同于往年了。！