了起来，那场景甚是凄惨。

上门的两个姑姨对视了一眼。

她们虽然对缴税的事情不甚懂，却很懂家长里短。

小夫妻就算床头打架床尾和，也没有和得这么快的。

……这夫妻俩，是联手演了一出戏，明里暗里地要向他们告状呢。

乡绅们向来不是很把这帮草民当人看，因此压根儿没发现，这些人近来不是很畏惧他们了。

因为他们发现，他们若有冤屈，可以通过调解团姑姨们的嘴巴，悄悄地说给太爷知道。

姑姨们隐隐约约地猜到了她们的作用，但她们自有一套精明的小算盘，怕跑出去乱说，得罪了人，引火烧身。

好在调解团里有一干老姐妹作陪，她们可以放松大胆地进行讨论。

至于元子晋，当然算不得她们的姐妹。

所以他一无所知地怒发冲冠了。

他从小就横，所以看不惯别人比他还横。

他元子晋当下只干一件事，就是替小老百姓处置家事。

尽管嘴上嫌弃这帮人又蠢又穷，每天都有吵不完的屁事，但在耳濡目染间，元子晋已不知不觉地把小老百姓们划作了“自己人”的范畴。

有人敢欺负他元子晋的自己人！

这还了得！

不过，元子晋没有轻举妄动。

俗话说，人教人，学不会；事教人，一遍就会。

小半年来，在吃过两顿厮打和无数白眼后，元子晋也算是学到了一点精髓——管住自己的嘴

() ，不要乱说话。

他回去闭关三日，动用自己毕生才学，恨恨地向衙门递出一纸诉状，控告县内存在乡绅威胁佃户，不允许他们交租的情况。

他倒要看看，乐无涯会不会庇护这些该死的乡绅！

乐无涯笑眯眯地当堂收下了他的诉状，吊儿郎当地表示，马上派户房吏员前去查验那些尚未缴税的人家，看他检举得是否属实。

见他态度是十足的漫不经心，元子晋气咻咻又直愣愣地发问：“要是他们被人买通了，怎么办？”

乐无涯支颐笑道：“那就请元公子跟着他们去查，如何？”

突然跳入局中的元子晋，把乡绅们好端端的棋局搅了个稀巴烂。

他们对元子晋恨得出血，有心教训这小子一通，但一打听此人背景，他们又蔫了。

元子晋打出的旗号是“裴鸣岐的远房表亲”，又来自上京。

总而言之，是他们得罪不起的人。

有些乡绅看清了局势，不敢再整什么花活，臊眉耷眼地认了输，把赋税快快地拢了上来，在规定期限到来前交给了衙门。

但有些乡绅，长吁短叹之余，总是不甘心。

这天，三名乡绅在家中攒起了一桌酒局，请了李阿四来赴宴。

李阿四一口应允，准时赴约。

这倒是颇超出了几人的预料，因为此人向来是出了名的难请。

席间，酒酣耳热之中，做草药生意发家的侯鹏叹出一口长气：“小太爷这是真不给咱们活路啊。”

“熬吧。”说话的是此次宴会的东道主，师良元，“小太爷又是上京，又是受奖，早晚有一日要离开南亭的，祝他早日高升吧。”

李阿四幽幽地开了尊口：“未必。”

他话音一出，其余三双视线都对准了他。

李阿四近来有些上火，肿了一只眼睛，因此不拿正眼看人，也算情有可原。

他说：“你们看小太爷，是个知道孝敬上峰的人吗？”

大家面面相觑。

确实。

单从他肯用陈元维的抄家之物来给老百姓填补那二成的税收，就知道这是个颇擅沽名钓誉的清流之辈。

李阿四侃侃而谈：“这官场上，我还没见过不孝敬上峰、单靠着政绩就能上位的呢。你们看那邵鸿祯，手里攥着那么多来路不明的银两，也得矮下身段，好好孝敬吕知州；你们再看那锦元县的齐老头，多么能干，可活活干了二十年的县令，也没见他出过锦元县！”

“再说，太爷那个出身，想要上去……”他咂了一下舌尖，发出异常响亮的一声，“难！！”

有人玩笑道：“可他脸蛋漂亮啊。”

席间顿时响起一片笑声。

“是，我瞧他是挺招人爱，但好看顶个屁用？”李阿四道，“我要是个大官儿，喜欢他这口，隔三差五来这偏远地界，吃他一口鲜肉，再拍拍屁股走了就是。你们见过玩小倌的，谁见过哪个大官专门弄另外一个官到

身边玩的？这不是一参一个准？除了皇上，谁有这天大的胆子？”

李阿四说得斩钉截铁，其他人则听得满面愁容。

师良元一脸苦相：“照您这么说，咱们没活路了？一辈子都要被这个小子钳制着翻不了身？”

侯鹏猴急道：“李掌柜，你路子活，办法多，你给拿个主意呀！”

“我没主意。”李阿四只顾着一口酒一口菜，满口嚼着也能匀出说话的余地，口齿还挺清晰，“我跟你们开诚布公地说吧，我被小太爷捏着把柄呢。天金当铺那档子事儿，你们都知道吧？那天太爷单独留了我，阴阳怪气地提点了我一顿，还拿陈元维