清莲观幽长的入观阶梯——云梯。一名少年穿着青灰布衣，背着小小的行囊，独自走在下山的路上。

少年长相普通，略显木讷，这是一名普通的农家少年。只有那双抓着包袱的手，纤细修长，少了农家少年的粗糙。

牧尘道长站在摘星阁的观星台上，目送着少年渐行渐远。她能做的，也只是让那可怜的孩子换个面貌了，一切还要看他自己的造化。

李景延一步一步的走下了清莲观，他走过了通天桥，路过仙鹤瑶池，走下云梯，回头望望隐在云中的清莲观，目光坚定：母亲，等着我。

山路迷茫，他踟蹰前行。到傍晚时分，他走到了留月镇。

黄昏余光透不过云雾，留月镇上天色已暗了下来，他寻思着找一处住宿，打量着周边的店家，不曾想前面一队人马急速冲了过来，眼看就要撞向自己，李景延唉叹一声：我命休矣。

闭上眼睛的李景延等了良久，并没有等来意想中的疼痛，只觉得被人拉倒在一边。

随着嘶律律的马叫声，一声呵斥在头顶响起：“贱民，找死吗？还不快滚开！”

身上骤然一痛，一条粗壮的鞭子抽在了李景延身上，他大病初愈的身子哪里能禁得住，一下便被抽翻在地。

李景延回神一看，原来自己被路边乞讨的一名瘦弱小乞丐拉到路边，才保得一命。

他愤怒的看向马上高高在上之人，那人手执黑鞭，身着绸缎紧身黑衣，腰间挂着虎形刀鞘宽口大刀。一看便知是厉害人物。

李景延何曾受过这种待遇，满脸愤怒，挣扎着要起身反抗。被那乞丐少年死死拉住。

马上之人便是锦衣卫统领宋蹇心腹手下之一，镇抚司千户刘一明，为人狠辣无常，落在他手里的罪人从没完好无损的，时人称其为“辣手阎王”。

此时的他领了皇命，一身便衣，领着手下百户及一众缇骑，披星戴月赶往关外与千户张显德汇合，之前废后纵火逃亡的消息便系张显德往上传递的。

此次任务说难也不难，关键是那两人身份太过尊贵，又涉及皇家秘幸，刘一明只想快点完事，因此心急如焚。

他瞥了一眼地上两人，不屑的打马匆匆离去。心道若不是急着追踪废后及废太子下落，哪里如此好讲，几鞭下去，定要了这两名少年蝼蚁般的贱命。如今，他却赖得多废些许精力。

他不知道：在他眼里的蝼蚁，便是他们苦苦寻找之人。眼前对他怒目反抗的农家少年，便是易容换貌后的废太子李景延。

马队离开后，路边看热闹的人也慢慢散去，只剩下两名少年在昏暗的街头。

“我叫木子延，谢谢恩人救了我的性命！”李景延向少年乞丐揖手道谢，他容貌已换便只能报了个化名。“不知恩人贵姓？”

“也没什么贵姓，你叫我瘦猴就行。”小乞丐瘦猴挠着脏乱的头发，不好意思的说。

李景延打开包袱，把牧尘道长赠与他的盘缠尽数递给瘦猴：“救命之恩，无以言谢，这微薄之礼请瘦猴兄弟收下。”

瘦猴看着李景延手上递过来的钱袋，胀鼓鼓、沉甸甸的，一看数目就不小，估摸着够一户小康之家一年的嚼用了。

瘦猴左右看看，赶紧往怀里匆匆收起钱包，拉着李景延便往旁边的巷子里钻。

瘦猴边走边说：“子延，你刚才的举动太危险了，财不露白，万一给盯上就麻烦了。”

他们走后不久，一伙三四个无赖泼皮也紧紧跟随他们身后而去。

瘦猴带着李景延来到一处破庙，进得庙中，只见得十几个大大小小衣裳褴褛的孩子围了上来，面黄肌瘦，一个个眼巴巴地望着瘦猴。

李景延哪里遇到过如此情景，在他的印象中，平国天下升平，人人有衣穿有饭吃，看到此情此景，他的内心，心酸、惭愧、愤怒、无奈等情绪纷踏至来。

瘦猴从怀里掏出五六个残破的馒头，领头的几个大孩子接过后，带着一帮孩子四散开，分而食之。

“子延，还给你。刚才为了不引起他人注意才匆忙收下，现在安全了。”瘦猴把刚才塞进怀中的钱包递回给李景延。

李景延哪里肯要，但瘦猴坚决不收。两人你推我让，钱包在推搡间啪的一声掉在地上，最后两人相互看看，大笑起来。

瘦猴从小被弃路边，被一个老乞丐捡到，从小乞讨为生。由于他自己是弃婴，每次在碰到被弃的婴孩他都收留，慢慢身边聚集了一群乞儿。

李景延告辞离开投宿，临离开前偷偷把钱包放到了一铺残破的被褥下。

他出了破庙，赶往街上投宿。刚走进一条小巷子，突然窜出几个打扮流气的青壮团团围住了他，几个人上前制服李景延，对他的包袱、身体搜索一番，结果并没找到钱袋，只有几块银子。

这几个人恼怒成羞，狠狠得围殴李景延，直到他倒地呻吟无法动弹。

夜渐渐的深了，初秋的夜晚凉气袭人，在偏僻的巷角，李景延蜷缩作一团，昏迷过去。

良久，一名穿着青袍，头戴草笠、发须灰白的老者，身后跟着一名十六七岁少年。老者蹲下查看了一下李景延，喂了一粒药丸后示意身后的少年背起李景延。

三人