九九从宋府回来时天已经快黑了,秋华年张罗着大家一起吃饭，天气炎热，秋华年按东北这边常见的吃法做了一锅水饭。

水饭是用煮粥的方式将粮食煮熟,再用大漏勺捞出来放进凉水里降温，吃的时候，端一个大盆到桌上,大家自助从凉水里面捞饭吃。

水饭口感有粥的绵软,却不似粥那么粘稠,有干饭的实沉,但比干饭润口的多。

清凉水润的水饭配上蒸熟后晾冰撕成条的嫩茄子,切成细丝的青椒,同样在凉水里湃凉的白煮蛋,以及恰到好处的红腐乳，简单好吃的农家解暑餐便齐全了。

饭吃到一半，院门突然被敲响，杜云瑟开门一看,居然是来送信的县里的皂吏。

“县令请你明日去县衙一叙？有什么事,怎么这么晚还送信？”皂吏走后，秋华年凑过来看。

杜云瑟把信递给秋华年，“王县令信中语焉不详，具体什么事情还要等去了才知道。”

“唉，安生日子总是嫌少。”秋华年叹了口气,回去继续吃饭。

这两天他重新调整好了心态，无论接下来会发生什么,他接着便是，把每一步路都踏实走好才最重要。

第一日杜云瑟早早去了县城，秋华年无事可做,趁着太阳不太热去田头逛了逛。

三亩地的棉花已经长得十分茁壮，红色的花朵落去后，枝桠上到处都是沉甸甸的棉桃，零星几个棉桃的表皮已经开始干枯，估计离开裂吐絮的日子不远了。

田里雇来的帮工看见秋华年，纷纷放下农具笑着和他打招呼。

杜家村里有些人家人口多地少，靠几亩旱地根本吃不饱饭，青壮劳力只能外出做工养家。秋华年开始雇人后，这几个帮工在自家门口就能干活赚钱，再也不用去外面受罪了，几个人都很感激秋华年，希望秋华年家的日子一直好下去，这样他们也能一直有活干。

秋华年雇的三个人里有两个是兄弟，一个叫云霆，一个叫云雷，他们家还没分家，共有六个兄弟，前面四个哥哥都已经结婚生子了，一大家子将近一十口人却只有四亩旱地，这两个小的只能去外面干活糊口。

云霆今年一十好几了，长了一张方正的红脸膛，是个憨厚精壮的汉子，一个人就能扛着上百斤重的醋渣袋子健步如飞。

秋华年一边看云霆补肥一边笑道，“我前两日听秋燕婶子说，云霆你要娶亲了？”

云霆的脸一下子更红了，支支吾吾说不出话，他弟弟云雷在棉花田另一边高声调侃兄长，“已经相看好了，是上梁村的一个小哥儿，算是华哥儿你的远亲呢，秋收后就办酒。”

“华哥儿你不知道，我五哥当时看了人家一眼，一下子站起来哐哐拍着胸脯说要给人家好日子过，立在那里人高马大跟个夜叉似的，差点没把未来五嫂吓哭。”

秋华年还真没听过这个八卦，想象了一下当时的场景，强忍住笑意，要是再笑，云霆估计要把脸埋进地里了。

不过云霆虽然不好意

思，整个人却是喜气洋洋的，他的年纪在古代来说已经很大了，因为家里穷，才一直没有成亲，这次终于趁着帮秋华年家做工攒了六钱银子的聘礼，经媒人介绍定下了亲事。

想到未婚小夫郎，云霆咧开嘴傻笑起来。小哥儿当时虽然差点被他这个棒槌吓哭了，但回过神还是送了他自己绣的帕子，还小声叮嘱他干活别太累着，说自己会纺线和织布，以后嫁过来两人一起一定能把日子过好。

那块帕子一直被云霆收在胸口舍不得用，暖呼呼的随着心脏跳动，让云霆干活时四肢充满了用不完的力气。

等秋收后，他就可以娶亲成家了……

……

今日杜云瑟不在家，几个孩子们便在书房自己温习课业，九九写完了大字，秋华年正好又摘了半筐梨子出来，夏天梨子放不了太久，只能送人，九九见状自告奋勇帮秋华年送梨子，迟清荷还没在东北的村子里逛过，也想去看看。

最后，迟清荷带着大丫鬟巧音和车夫一起跟九九出门，四个人一起走在村间小路上，引来许多人的目光。

他们走远之后，村人们开始窃窃私语。

“那位就是宋举人家的小姐？长得跟画上一样，风一吹就能散了。”

“真是大家闺秀啊，出趟门还带着两个下人，啧啧啧，我们八百辈子也混不上。”

“九九和她有说有笑的，气度上居然没被压下去……”

“我瞧着宋举人家的这位小姐本身就是好性子，活脱脱一副神仙模样。据说紫蓉带回来的玉钏也是位小姐，怎么小姐和小姐也差的这么大？”

……

对村人们的注视和议论，迟清荷隐隐有所察觉，略显得不自在，但很快，她就被路边的小草、枝头的麻雀、土地上的小水坑和从未见过的土墙泥瓦吸引了注意力，在九九恰到好处的讲解下，渐渐开始主动提问。

蓝天白云、泥墙绿柳之间，迟清荷一直没有松动过的心结，竟稍稍松快了一些。

一行人来到族长家，叶桃红正在园子里摘果子，看见他们后迎了出来。

“九九今日又来送梨子了？喔唷，这位便是迟小姐了吧，真是画里美人儿一样。”