莫敢直言。

最终范仲淹被贬出京，竟无人敢送别。不久之后，吕夷简也被免除宰相之职。宋仁宗最终下诏禁止互结朋党，这就是历史上的景佑党争。

公元1039年，西夏李元昊率兵攻宋，在三川口大败宋军。次年，宋仁宗以52岁的范仲淹回京，带他去陕西主持边防。范仲淹到任后立即整顿军备，修复要塞，提拔有军事才能的将领，如狄青、程世衡、郭逵等人，以御西夏进犯。

公元1042年，李元昊率大军攻宋，双方在定川寨展开大战，宋军大败。李元昊乘胜南下，范仲淹率军援救，李元昊连忙撤军，宋军燃眉之急得以解救。宋仁宗闻讯后非常高兴地说：“我就知道范仲淹可用。”

西夏最终因为国力不济，经不起常年战争的消耗，主动要求与北宋议和。最终双方达成合议，李元昊向宋朝称臣，宋朝则每年向西夏支付岁币。

西夏的战事告一段落，范仲淹也从西北再次回到了京城。宋仁宗任范仲淹为参知政事，准备推行新政，力求解决北宋冗官、冗兵、冗费的问题，改变积贫积弱的现状。

后世将这次新政称之为庆历新政。范仲淹提出了十项新政，主要内容是整顿吏治、发展经济、严整军备，想通过新政富国强兵，使北宋重新焕发出新的活力。