意味着她提出的筹款还不足以令他满意。

埃斐其实很好奇他究竟还想要什么，梅尔卡特沙玛虽然贪婪，但应该也知道马格努松家族本身可能都不值这个价码，他到底要怎样才愿意见好就收呢？

“我现在确实没有证据可以证明我所说的一切。”她说，“但诸位也认识我很久了，应该知道只要我承诺了，就绝不会食言。”

约纳松点了点头：“一诺胜过千金——是的，我们都记得。”

“那么，愿我的建议能够令诸位满意。”她的语气沉了下来，“几个待开采的大型矿产几乎可以供一座小型城市过上好几年的康富生活，远远超过马格努松家族本身的价值，无论诸位心里在想什么，希望能见好就收。”

“猊下，我等……”

“您最好考虑好了再说话，梅尔卡特沙玛戒主。”她低声道，“我知道诸位都有自己的心思，而且内心深处是偏向同伴的，否则就不会特意更换位置，好让我误以为马格努松与九戒会的上下游都不亲近。”看着梅尔卡特沙玛脸上越来越稀薄的笑意，她倒是忍不住笑了起来，“看来诸位应该很好奇我是怎么知道这件事的，正如我之前所言，我有一些消息灵通的朋友。”

这是谎言——哈兰并不知道九戒会平日开会时的入座顺序，但是她注意到，当埃格尔兹感到无助，想要向其他人寻求帮助时，先是看向梅尔卡特沙玛，若未得到回应，便下意识地看向斯特灵的左手边，但当他的视线与百尼基戒主对上时，又流露出了短暂的恍惚之色，说明那显然不是百尼基平常坐的位置。

若她没有猜错，百尼基现在坐的正是马格努松的位置，后者坐在梅尔卡特沙玛左手的第二位，考虑到斯特灵并非梅尔卡特沙玛真正青睐的对象，基本可以确定马格努松是和埃格尔兹同级别的左膀右臂了。

“我猜他可能与诸位之间进行着某些交易。”她观察着梅尔卡特沙玛的表情，“比如说，他通过自己奇妙的手段，令诸位和他一样得以健康长寿……”

梅尔卡特沙玛终于彻底撕下了脸上那所剩不多的得体微笑：“这也是您消息灵通的朋友告诉您的？看来归栖者的渗入比我想象中还要深。”

“您误会了。”埃斐说，“无论过去如何，现在我已经卸任离职，不再是宰相，甚至也不是以色列人，没有任何能量驱使以色列的情报机构为我效劳。”

梅尔卡特沙玛发出冷笑：“您自己相信这些话吗？”

其实她说的都是实话……可她又不能直言归栖者已经解散了。刑不可知，则威不可测，既然对方已经自动代入了这种境况，她还是想好好利用这张牌的。

“既然您该知道的都已经知道了，不该知道的也已经知道了，那不妨让我们开诚布公地提出自己的条件吧。”梅尔卡特沙玛说，“恰如您所说，马格努松确实用他奇妙的力量与我们共享长寿与健康，您口中的矿产丰美的'伊比利亚'确实令人心动，但再多的金银财宝也不及我们自己的性命。”

“只要我的孩子安然无恙，我可以当这件事从未发生过。”

“猊下，恐怕您要求的'安然无恙'和我们能给予的'安然无恙'标准并不相同。也许您要求您的孩子从未受辱，体表没有任何伤痕，当您从牢笼里解救他们时，他们依然健康、体面、神采奕奕，而我们只能保证他们没有缺胳膊少腿，而且没有被打掉太多颗牙齿。”

“……那也是我与马格努松戒主之间的恩怨。”

“问题就在这里，猊下，我们并不能失去马格努松戒主。”梅尔卡特沙玛说，“如果结果不如您意，导致最后您要从马格努松身上索取更多代价，恐怕您现在提出的筹码还远远弗如。”

埃斐逐渐丧失了耐心：“诸位究竟想要什么，不妨直说吧。”

“您的这句话真是胜过千万句甜言蜜语。”他说，“首先，既然您坚持自己不能调动任何归栖者，那么请将您那些消息灵通的朋友引荐给我们，如果您愿意当我们的……朋友，就不该吝啬于让朋友之间也互相认识，不是吗？”

听完他的话，埃斐内心的怒火已经平息了，连与他计较的欲望都没有，只剩下一些微不足道的嘲弄和戏谑：“继续。”

“其次，希望您能将自己永葆青春的秘诀与我们分享一些。”梅尔卡特沙玛说，“毕竟，这样才能使我们的友谊地久天长，不是吗？”

“然后呢？”

“另外，一点矿产足以点缀这份友谊。”对方说，“伊比利亚——我没有记错吧？您口中的矿产丰美之地。当然，真正的朋友绝对不会独占这些好处，我等将支出这趟探索之旅所有的成本费用，而您只需要用您的羽毛笔在地图上轻轻一划，即可坐享红利，有了这份资本，我等就有合理的原由邀请您加入商人行会，让落空的戒指找到新的主人。您瞧，尽管我们可能会失去一个朋友，但我们又得到了一个新朋友。”

“真是有趣。”她扯了扯嘴角，“您居然打算用我的钱来偿我的债。”

他意味深长道：“很多时候，有舍