当然，我们必须先做一些伪装，随后他会引导我们去诊疗室现场参观病人们的治疗过程。”

格蕾慎重地点了点头：“我明白了，什么时候出发？”

“今天傍晚。在此期间，请您尽可能收敛自己的存在感，暗淡的光线恐怕难以遮掩您的美貌。”萝西女士似乎想开个玩笑缓和一下气氛，但最终失败了，“我们必须尽快确认情况，并传信给卡美洛特……我有一种不好的预感，殿下。”

格蕾也有类似的感觉，最重要的是——如果这些患者的病症与大量死去的老鼠有关，那么无论她们在教会的诊疗室里看到了怎样可怕的景象，在洛锡安——或者说在北方所有大型城市里，情况只会更加糟糕。

黄昏时分，她们换上了修女的服饰，坐上了一辆不起眼的马车，格蕾透过窗帘望向车外，看着残阳的血色慢慢渗进石板的缝隙里，似乎有一股难以言说的萧瑟感笼罩着这座城镇。

山路尽头，高耸的教堂像影子一样融化在了深红色的晚霞中，漆黑的渡鸦在空中盘旋，车轮压过碎石子时窸窸窣窣的声响在寂静中显得格外清晰，格蕾内心深处忽然有种不真切的感觉，仿佛她们乘坐的马车正在通往地狱。

“无需害怕，殿下。”萝西女士一如既往地安慰了她，只是对方的言语不再像之前那样使她安心了。

格蕾努力露出了一个微笑，她知道自己将鬓发捋到耳后的动作出卖了她，但这已经是她的极限了，她甚至无法让自己的手指停止颤抖。

接应她们的是莫里斯修士，对方约莫三十多岁，有点秃顶，皮肤灰白，面颊消瘦，神情中的沉重和倦意让格蕾想起了阿格规文。

如果阿格规文真的在这里就好了……虽然对方如今远在卡美洛特，但格蕾猜他很快就会被派遣到北方。

母亲大病初愈，不适合长途跋涉，而陛下显然不适合处理这类情况，所以大概率会是阿格规文、艾迪爵士和贝德维尔爵士——艾迪爵士熟悉北方的情况，贝德维尔爵士在四十岁过后，前往廷塔哲修道院修习了一段时间的医学外科课程，现在基本不再作为骑士而活跃，更多是以随行军医的身份出现。

“请保持低调。”莫里斯修士的声音和他的外表一样恹恹不乐，“事情暴露了对我们任何人都没有好处。”

“当然，阁下。”萝西女士低声回答，“请带路吧。”

不知道是天色太暗，还是心态使然，教堂内部似乎比格蕾想象中更加阴森。

廊道里一片死寂，墙壁上的蜡烛轻微闪动，格蕾看着他们的影子忽明忽暗，时而拉长，时而缩短，时而重叠在一起，时而又各自分开，仿佛他们是几个穿梭于黑暗中的幽灵。

格蕾本以为情况不可能变得更糟糕了，然而当莫里斯修士打开通往地窖的铜门锁时，她听见了从地下传来的恸哭与哀嚎，在幽暗的回旋楼梯里不断回荡。

她很少惧怕什么东西，年幼时她就见过真正意义上的幽灵，最后她和同伴们一起埋葬了对方的尸骨，期间没有任何人感到害怕……可现在的她就连呼吸都在颤抖，究竟是为什么？

当他们抵达地窖时，那些不详的声音变得更加响亮和清晰——直到此刻，格蕾才发现所谓的“诊疗室”其实就是太平间，可能是因为病人的死亡率太高了，这样方便他们及时处理尸体。

太平间不大，几支蜡烛便足以照亮整个房间，木板床上躺着五个赤身裸体的病人，十几名修士和修女在旁边忙得团团转，每个人脸上的表情都很麻木，似乎已经对病人们的嚎叫习以为常了。

虽然格蕾不方便靠近病人，但有些症状只需肉眼观察就能领会：修女正在用沾过酒的湿布擦拭病人的额头，结合病人恍惚的神情和干燥的嘴唇，说明他们应该处在高热中。

其中三名病患的脖子和腋下长着鸡蛋大小的肿块，腹股沟布满了淡黑色的痈，从修士按捏它们时的力道来看，那些肿块应该很硬。另外两名病人身上似乎没有明显的脓肿，但精神反而是最差的，他们不停地咳嗽，同时不断吐出带血的胆汁，即使是表情最麻木的修士和修女，在查看他们的状况时也会皱起眉头。

事实上，即使隔着一段距离，格蕾也能闻到那股令人作呕的恶臭——毫无疑问，那两名病人的肺部已经腐烂得非常严重，也许撑不过这个晚上了。

当修士切开病人的静脉时，即使是一直保持着镇定的萝西女士也不免大惊失色。

“这是在干什么？”她低声问道，“他们的工作难道不是救治病患吗？”

“这是放血疗法中一种比较原始的实践方法。”

准确来说，这是一种“错误的”原始实践方法。

母亲早就在医学相关的教科书目中驳斥过希腊人的体/液致病学说①，让病人大量失血只会加速他们的死亡。放血疗法在廷塔哲修道院一直被归类在炼金术学名下，而不是视作一种医学手段，炼金术学者通常也不会直接切开病人的皮肤，而是通过水蛭吸取病人的淤血和脓肿。

在差不多为病人放了12盎司②的血后，旁边的修女非常熟练地为病人止血，格蕾不敢想象他们究竟这样重复过多少次。

此时，一名较为年长的修士从