太多遗憾。”艾斯翠德说，“铁卫队里有许多优秀的年轻人，即使我不在了，他们也会继续支撑着这个国家。”

这也许就是艾斯翠德总能让她感到轻松的原因——她们认识了太久，彼此间的默契早已超越了言语。她们都有着丰富的人生阅历，体验过最美好和最糟糕的日子，体会过辉煌与低谷，曾经为心中的理想而奋斗，也在这个世界上留下了自己的痕迹。尽管死亡总是令人伤感，但她们的人生已经没有多少遗憾了。

很少有人能理解这一点。

“距离黎明还有一段时间。”对方柔声道，“再睡一会儿吧，猊下。”

她含糊不清地应了一声。

“艾斯翠德。”

“嗯？”

“有你在身边真好。”

闻言，艾斯翠德故作严肃地抿起了嘴角，以掩饰自己的笑容。

这让她脸上的皱纹加深了，却让摩根想起了她年轻时的样子——当她难以坦然接受他人的赞美而羞赧时，就会下意识地这么做，仿佛不希望别人看出自己心里很高兴一样。

其实大家都看出来了。

清晨，格蕾遵循她叮嘱的时间来到了房间。看到女孩用手掌擦拭窗上的水雾时，摩根才后知后觉地意识到现在已经是深秋了。

女王感染鼠疫一事对外仍是保密的，公爵府遗留的仆从又不值得信任，目前一直是格蕾在负责照顾她的饮食起居。

她的小姑娘熟练地搀扶着精神萎靡的她坐到梳妆台前，然后拿起木梳为她梳头——她适应得比想象中要快，这让身为母亲的她不免感到愧疚。

在高烧的影响下，她对疼痛的感知比以往更加敏感，当格蕾试图用木梳理顺一个发结时，她神志昏沉地呜咽了一声，把对方吓了一跳。

她习惯性地安抚道：“我没事，萝西……”

闻言，格蕾愣住了，房间霎时陷入了死寂。

“猊下。”最后是艾斯翠德打破了沉默，“今天上午您还有一个重要会议。”

“也是……”摩根对着镜子收敛了脸上苦涩的表情，“抱歉，继续吧，格蕾，别在意我刚才的话。”

女孩没有出声，只是点了点头。

穿戴整齐后，格蕾又为她的脸颊和嘴唇搽上胭脂，掩盖她苍白的病容。

摩根今天将久违地会见一下洛锡安的贵族们，一是因为她托付给列夫的疑案已经拖延了太久，他无力继续周旋，今天必须落得一个结果，二是阿格规文虽然已经竭力阻止消息外露，但外面还是流传起了女王患上鼠疫的传闻——虽然某种意义上是事实，但摩根不打算放任这个“事实”继续传播，人有时候还是需要一些善意的谎言才能过得更好。

会议地点定在了王政会议厅。这一次，贵族们明显谨慎了许多，尤其是蓝道夫·利恩斯，不再像个一朝得势的人那样急于为洛锡安的本地势力做表率了。加尔·斯坦利倒是一如既往，有种毫无自觉的笨拙气质，一定程度上削弱了他身为旧贵族的自命不凡，这对他有好处。

不过今天的主角并不是他，而是他的儿子列夫·斯坦利，后者正在与自己的助手低声交谈什么，和她初次见到他时一样满脸苦相，一看就是从小负责给某些人（大概率是他的父亲）收拾烂摊子的人——事实证明，一个人只要愿意吃苦，他以后就能吃到很多很多的苦。

“列夫卿。”她的声音中的沙哑似乎引起了几位贵族的注意，但摩根装作毫无察觉，“关于麦尔肯卿的死亡，听说你已经有了可靠的调查结果。”

“是的，猊下。”

随后，列夫若有其事地开始汇报自己捏造的调查过程，摩根则佯装认真聆听，期间偶尔会咳嗽几声。关于她忽然缺席各项工作的理由，阿格规文对外的解释是由于过t劳和入秋受寒导致的感冒，因为先前在卡美洛特也有过类似的情况，这个理由的确说服了一部分人，但依然有人心怀疑虑。

从她突然病倒至今已经过去了一周，如果是普通人感染了鼠疫，此时应该已经一只脚迈入棺材了，在确定她虽然身体病弱，但似乎没有生命之危后，贵族们也慢慢收回了小心思，将注意力转移到做汇报的列夫身上。

列夫忽地咳嗽了一声，仿佛有意引起所有人的注意：“调查进展到这一步，利恩斯侯爵显然是最有嫌疑的人。”

一言激起千层浪。

“这绝对是污蔑！”利恩斯侯爵惊慌失措地站了起来，“他在污蔑我！猊下，请别被这样卑劣的谎言所欺骗，我与麦尔肯·范加德男爵之死没有半点关系！”

自她上次隐晦表态后，有一部分家族投入了斯坦利的阵营，但就连本地贵族中有权发号施令的大人物都可能面临死亡的刑罚，这让在场的其他贵族多少有些惶惶不安……恐怕他们日后再也无心探究女王的健康问题了。

“逻辑上确实说得通——可是列夫卿，我亦有其他疑虑。”摩根假意指出其中的破绽，“若真如你所说，范加德男爵是在我与诸位大人初次会面的当晚被杀害的，原因是我在会议上明显更青睐加尔卿，于是蓝道夫卿怀恨在心……”

加尔·斯坦利明显对氛围较为迟钝，只是在被提及自己受青睐时本能地露出了微笑，蓝道