起几分笑，又朝嘴里丢了一颗杏仁：“无事，只是忽然放心了。”

明窈一脸的莫名其妙。

薛琰站直身子：“你果真没想过随那人回汴京，不然以他的性子，怎么可能会准许你回金陵，只怕连‘金陵’两个字也听不得。”

明窈一时语塞：“你也太夸张了些，哪里就连‘金陵’也听不得了。”

薛琰耸肩，顺手捧着一碟杏仁往外走：“不然你以为他是多大度的人？”

……

明窈连着三日都在家看账本，柳娘子看不过去，催促着明窈出府走走。

“一个姑娘家家的，整日在家看那些枯燥无趣的账本是怎么一回事？”

柳娘子眉眼蹙起几分嫌弃，不由分说推着明窈出门。

明窈无奈：“母亲以前不还说想要我承欢膝下吗，怎么如今又改口了？”她笑，“到底寻个由头让我出门，不然我都不知道往哪里去。”

柳娘子沉吟片刻：“西街的茯苓糕不错，还有北市的酸糖糕，我之前吃着也觉得不错，你去替我买一些来。”

西街和北市跨越了半个江州，柳娘子摆明了想让明窈各处逛逛。

明窈无奈，只能应了声：“是是是，母亲想要什么，女儿都为母亲买来。”

柳娘子心满意足，命人好生跟着明窈。

长街空荡荡，簌簌雪珠子落满一地，明窈挽起车帘往外望去。

许是还在午歇，长街行人寥寥无几。

忽

() 而一道玄色身影匆忙闯入百草堂，明窈目光一顿，下意识开口：“停车。”

她扶着侍女的手慌忙走下马车，满天雪珠子犹如柳絮，扑落在明窈脸上。

侍女好奇张望：“姑娘怎么了，这儿离北市还远着呢。”

“我……”

明窈一时语塞，她回想着适才匆忙一瞥，心中惴惴不安：“你先在此地等我。”

稍顿，明窈又道，“罢了，你们先回去罢。”

此地离四喜的食肆不远，若真的认错人，她还可去食肆寻四喜。

侍女一惊：“可先前柳娘子说了，让奴婢好生跟着姑娘。”

明窈拂袖：“母亲那我自会去说。”

言毕，她等不及和侍女多言，提裙匆忙朝前方的百草堂走去。

猩红毡帘挽起，百草堂空无一人，连掌柜的身影也见不着。

明窈眉心皱起，倏然听见身后珠帘声响，她循声望去。

一个白发苍苍的老人家拄着拐杖，信步朝明窈走去：“姑娘，大夫今日不在，姑娘还是请回罢。”

明窈颔首，又道：“那能抓药吗？”

老人家果断摇摇头：“抱歉，我只是一个看门的，并不懂得药理，姑娘还是往别处去罢。”

明窈心中疑虑渐深，她刚想说什么，却见珠帘后又有一人走出。

章樾脸上错愕茫然：“……明姑娘？”

马车缓缓穿过长街，最后停在城外的一处别院。满院院白雪皑皑，金窗玉槛，锦绣满目。

明窈沿着乌木廊檐往前走去，行至沈烬的住处前，章樾却不再跟着自己一起。

他低声告罪。

沈烬不让任何人进屋，这两日章樾送到门口的药，沈烬也不曾用一口。

是人总会生病，何况沈烬这些时日奔波边关、汴京、江州三地。

屠杀楼兰王室，也是沈烬亲自动的手。

他当时刚经历一场暗杀，半张脸落满血珠，像是从阿鼻地狱走出的恶鬼阎王。

章樾迟疑道：“回汴京后，陛下的身子还是不曾好全。”

可朝中堆积的政事如山，沈烬一刻也不能耽搁，有时一日不过睡一两个时辰。

久病缠身，除夕那夜回来后沈烬就一直高热不退。

明窈一怔：“……除夕？”

章樾犹豫着点头：“是，除夕。”

明窈眉角轻动，似乎有点讶异：“我还以为章大人不会同我说实话。”

以前她问什么，沈烬身边的人都缄默不言，根本不会对明窈吐露分毫。

“私自透露圣上的行踪是死罪，章大人难不成不知道吗？”

“的确是死罪。”

章樾拱手，实话实说，“只是先前曾下旨，要对明姑娘知而不言，不可有任何的隐瞒。”

明窈身影一僵：“何时的事？”

章樾凝眉，细细想了半晌，有点久，他想不出是何时的事。

章樾低声道：“陛下待娘娘，一直同旁人不同的。”

明窈倏地刹住脚步，转首回望章樾：“你是想说我不知好歹？”

章樾连声道：“下官不敢。”

明窈眼睛半眯，没来由生出几分闷气：“拿我母亲和兄长的性命胁迫我，这难道不是陛下做的？”

她忽然不想继续朝前走去，却见章樾跪在明窈身前：“明姑娘可是不曾细看陛下送去的东西？”

明窈怔愣半晌：“……什么？”

章樾像是要说什么，忽的听见屋中传来一声咳嗽，他忙不迭起身退下。

屋内点着安神香，氤氲香气从鎏金珐琅香炉中缓缓升起。

漆木托盘上还有一碗冷却的药汁，苦涩的药味化在空