“在西边。”白霜盯着自己的脚尖，轻声说。

“什么？”陆博士没听清，轻声问。

“你们说的源头，我不太清楚是什么。但是，在西边，有一股力量让我想要逃离。如果‘暗影’真像你们说的，是一种很糟糕的东西，那么最可能的就是它了。”

探险队在处理完村子里剩余的“腌肉”之后，另将没有受暗影感染的幸存者召集起来，进行了一番思想教育。

剩余受到感染、趋向树化的人们，则在村子外各自划了一小块地方作为常驻居所。

之后，就像现实中的白霜所说的那样，探险队向着西方走了。但是这一整个过程，和她在外界所说的，几乎是两个不同的故事。

许嘉音最终以“眼见为真”为准则看待这件事。

不过，关于村庄的幻境这么久了，也没能结束，倒叫她心中生出几分焦急来。她现在就像是生活在与世隔绝的深山之中，压根不知道岁月流逝。也不知道现在圣湖边的状况怎么样了？

在探险队走后，村民们确实没再每日进行祈雨的活动。

关于暗影的事，探险队只和村庄里相关的三位核心人员说过。

其余村民对这事了解不多，只当是之前探险队在祠堂惹怒了神女。再加上有冯成敏的强力镇压，他们便也不敢多说。

至于小李，他是一个特例，明明仪器显示他具有极强的暗影特性，但经过几次检查，这人的各项指标都正常得很，就一个正常到不能再正常的人。

尽管在一群不正常的人之中，这唯一的正常人反而显得格外怪异。

村子内部的那些人，除了冯成敏，便只剩下几位高寿的老人，以及一群半大孩子。他们受到感染的程度不深，而且也不适宜独自在外生存。

寻找正常人可用食物的任务落在了村外的“病人”们身上。

开始一段时间，它们找来的食物都是些黑风原上的野草，大多味苦。到个把月后，它们送来的野菜鲜嫩多汁。直到来送菜的人越来越少，村子里的人才发觉不对。

“这些都是从哪儿来的？”冯成敏情绪激动地抓着一个树化人，高声质问。

她脸上的瘤子又长起来了，村子里的人也多少生了些怪病。

那树化人支支吾吾好半天，才低声道歉：“对不起啊，冯村长，但是现在黑风原旱得不行，实在是连那些干野菜也找不到了。我们，我们也是迫不得已才……唉”

“你走吧，村子里再不需要你们送食材来了。”冯成敏的肩膀耷拉下来，一瞬间像是老去了十岁。

白霜垂下眼帘，沉默着走出村子，只小李一人亦步亦趋跟在她身后。

身后没有人挽留他们。

“霜儿姐姐，你要去哪里？”小李手中还拎着一袋嫩绿的食材，眼里是纯粹的疑惑。

两人走了好久，到达一处凹地，白霜才回答：“到了。”她轻飘飘地瞥小李一眼，“等会儿听到我喊你，就让雨水都流到这儿来，可以做到吗？”

小李犹豫着点点头。

白霜又说：“要将这地方，用水灌满，直到于咱们脚下齐平，才能停止。”

他们身后陆陆续续有树化人出现，一个个，动作僵硬地走进坑底，你挤我、我挤你地聚在一起，胳膊挽着胳膊，手拉着手。

他们脚下生出根系，在干燥的沙子里像蛇一样钻出钻进，牢牢地抓着沙子。再是树化人身上的新生的枝桠，交叉着生长在一起，最终形成一个紧密的个体。

“李子。”

“霜儿姐姐，他们……”小李错愕地看过来，神色吃惊。

“办不到吗？”

白霜只分给他一点眼角余光，便头也不回地走下坑。她赤着脚踩在正午的黄沙地上，每一步都会留下一个湿漉漉的脚印子。

直到她走到那巨大的树桩旁，张开双臂，成为其中一员。

“如果你办不到，我们都将会死去。”坑底发出它们整齐划一的声音，“全部。”

许嘉音觉得很嘈杂，出自意识世界的嘈杂。各种想法一瞬即逝，但又能给她一个大致的印象，像是很多记忆碎片划过脑海，却又只能在其中捕捉到零星的完整想法。

直到窒息感袭来，她才从那样晕乎乎的感觉里脱离出来。

她，不，白霜现在正在水底，抬头看着上方明亮的天空。周围没有其它树化人的身影，只有她一个。

这世界里，只剩下一片寂静。

…

现实之中，许嘉期正坐在一口咕咚冒香的锅前，端着碗打汤。

淮姨哑