少年在言臻跟前跪下，磕头道：“见过老爷。”

言臻扫了他一眼，他身上依然穿着打了补丁的薄衫，因为太过瘦削，随着伏地叩首的动作，背上的蝴蝶骨高高凸起，手背上也全是冻疮。

“起来吧。”

少年起身，有些拘谨地站到一旁。

言臻一边观察他一边照例询问：“今年多大了？”

“回老爷的话，十七了。”

十七？

这单薄的身形和没长开的清秀模样倒像十三四岁。

“都会做些什么活计？”

大概是屋中的暖气起了作用，少年原本紧绷的身体渐渐放松下来。

“挑水劈柴洒扫喂马都会做。”

言臻心下了然，打算将他拨到下人房去，平时做些粗活。

心里这么想着，她随口问：“叫什么名字？”

“薛凛，夫子为我取字执玉。”

言臻眉毛轻轻一挑：“夫子？你还上过学堂？”

薛凛点头：“少时上过三年私塾。”

言臻从一旁的博古架上拿起一本书，随手翻开一页：“这些字你可识得？”

薛凛走到她跟前，目光随着言臻的手指扫过，张口将她指的那些字念出来。

他朗读完两段，言臻看向站在薛凛身后的管家。

管家微不可察地点头，示意薛凛没读错。

薛凛这时却开口了：“老爷，您买的这本书是覆版，有几个字印错了。”

他说着，指着其中一行：“这里也是错的。”