“欢迎你们的到来，帝国最亲爱的朋友们，很高兴由我帝国的执事长官来接待热那亚的诸君。一路上你们辛苦了。”

鲁斯尼纳皇城之中的宫廷大殿上，以尼基弗鲁斯为首的伊庇鲁斯重臣上下接待了远道而来的热那亚使团。可是如此的高规格礼遇，却并没有得到热那亚人的热情回应，相反，眼前站在大殿之上倨傲的意大利人态度十分冷淡，让伊庇鲁斯上下一时间都十分不满。

可是一想起现在帝国有求于这些热那亚人，无可奈何的他们只好在皇帝回来之前忍气吞声，尽可能对这些外来的意大利人保持心情平和。

而一边，作为主持这场欢迎仪式的执事长官尼基弗鲁斯，他刚才热情的姿态却被热那亚使团如此置若罔闻，张开的手臂不放下来也不是，放下来也不是，一时间气氛变得十分尴尬。显然热那亚人对皇帝没有亲自出现十分不满，看出了米哈伊尔杜卡斯是有意冷落。

终于，不知过了多久，态度冷冰冰的使团之中，终于有一个老人缓缓地走了出来，用淡淡的目光扫视过了在场的伊庇鲁斯贵族们说道：

“感谢诸位如此热情的迎接，我是这次热那亚使团的负责人，康斯坦斯多利亚。相信不用我再多说，诸位应该也已经知道了这次我们前来的目的是什么。然而既然是如此重要的事情，我很疑惑，为什么我们尊敬的皇帝陛下却不在这里。”

老人平和的话音犹如藏着无形的力量顿时间让压下了潜在不满的暗流，而听罢，伊庇鲁斯的贵族们也心中一凛，康斯坦斯多利亚看来这次热那亚真的派来了不得了的人物呢！这让所有人对两国之间的结盟更加放心了一点。不过此时此刻，面对这样的质问，希腊贵族们不禁有些慌乱，他们的皇帝仍然还没有从宫外回来，虽说由于不满热那亚人的倨傲，米哈伊尔皇帝故意将其晾在一边想要打压一下热那亚使团的锐气，可是谁也不希望这酿成外交上的事故造成不快最终使得两国联盟胎死腹中。

于是乎，作为米哈伊尔杜卡斯最信赖的亲信，尼基弗鲁斯卡迪乌斯联盟和颜悦色地解释道：“请您能够见谅，康斯坦斯阁下。我们的皇帝自然十分重视这次与贵国的结盟，只不过是今天的弥撒仪式必须需要皇帝陛下亲自到现场所以才耽误了时间，正因如此，皇帝陛下才安排了我们来迎接诸位，还希望热那亚的诸君能够不要放在心上。”早已经料到会这样的尼基弗鲁斯早已经准备好了托词，而马尔斯广场上的弥撒仪式也是他示意伊庇鲁斯牧首举行的。这样就算热那亚人不相信，但是至少有足够的理由搪塞过去了。

“哦，原来是这样。”意味深长地看了对方一眼，康斯坦斯多利亚并没有在多说什么，他自然清楚眼前这些希腊人心中的意图究竟是什么。无非是两国外交之间耍的一些手段罢了，打压一下互相气焰而已，倒也正常，不过想借这种手段来争取谈判上的主动权恐怕就有些可笑了。

正当所有热那亚的贵族们对伊庇鲁斯贵族的态度不置可否的时候，宫殿之外，全副武装的禁卫军走来进来，朝着皇宫内外大声喊道：

“皇帝陛下驾到了！”

所有人，无论是伊庇鲁斯的贵族大臣们还是热那亚的使臣都纷纷肃然以待，这位名义上的罗马皇帝的到来。

只见皇家仪仗下，宦臣簇拥着带着紫色冠冕的皇帝缓缓走了进来，而随着他的到来，整个皇宫上下的排场一下子变得静穆而威严。

他便是伊庇鲁斯的统治者，如今罗马帝国的共治皇帝米哈伊尔杜卡斯。

而热那亚人之中，却有一双眼睛静静地注视着这一切，默不作声。刻意没有站在显眼的地方，安德烈亚多利亚冷眼旁观，这就是希腊人总是喜欢彰显所谓的威严，和宗教的感化，可惜的是他们的这一套在过去的时候压服那些无知的蛮族兴许还有些用处，然而对他们这些热那亚人而言却显得十分可笑。如今的“罗马”连他们引以为傲的君士坦丁堡都不在手里，其中的虚弱也是前所未有，摆着这样的牌面对他们来说毫无用处。

不过虽说是这样，终归他们还是需要满足一下这些希腊人的虚荣心，于是热那亚的使臣们缓缓地单膝跪拜在这位“皇帝”面前。

“拜见皇帝陛下。”两边无论是伊庇鲁斯的大臣们还是热那亚的使者们齐声道，恭恭敬敬地站在了宫殿两侧，一瞬间之前还有些紧张的气氛在这一刻荡然无存。

而姗姗来迟的米哈伊尔皇帝目光如炬，犹如苍鹰一般，扫视过了周遭的一切，看着来到的热那亚使团，露出了微笑，用威严无比但是却冷的彻骨的声音缓缓道：

“朕来迟了，你们好啊，热那亚的诸位！”

另一边，将海伦娜交到了护卫的身边独自一人跟着突然出现的男人，查士丁尼和对方一同走进了一片小巷子里面，终于离开了拥挤的广场，不必要在引人耳目。他这才方可以长长地松了一口气，而这时一直走在他前面的男人忽然却停了下来。

“怎么了么？”看着站在自己身前一动不动的男人，查士丁尼有些疑惑地问道，对方不是应该有什么事情告诉自己，怎么把自己带到了这里便停了下来。有一种不祥的预感油然而生，令他顿时警惕了起来。

然