六月初，宝船、货物准备就绪，终于到了出海的时刻。

文臣之中，除了夏原吉一人，余者皆对出海相当排斥。

这些人之中，有的是因为出海贸易损害了家族利益，有的则是觉得天朝上国，做商人行当，有损威名。

当然，表面上都是众口一词：朝廷经商，有失体面。

对此，朱棣早有预料，表示：“宝船出海并非是为了贸易，而是宣扬国威……”

巴拉巴拉……

背后有女诸生出谋划策，朱棣一通慷慨激昂的演讲过后，文臣虽不愿，却也毫无办法。

郑和一次下西洋，正式开启！

本来朱棣想让李青跟着去，但李青不情愿出远门，这一去至少得两年，实在太长了，朱棣也没勉强。

不过，作为认识多年的朋友，李青一路跟随船队，为三宝送行。

六月中旬，宝船舰队陆续从京师出发，在太仓刘家港集结，随即至长乐太平港驻泊伺风开洋。

甲板上，海风扬起三宝长发，那个面容白净的少年，如今已是中年，更加成熟内敛。

三宝不像其他太监，总是习惯性的弯着腰；也没有谄媚之色，反而给人一种温文尔雅的感觉，脸上始终带着笑，不知情的人，谁也不会把他和太监联系在一起。

“先生，再送可就要送出海了。”三宝笑道，“就到这儿吧！”

李青吁了口气，叮嘱道：“水长路远，一路保重！”

三宝点头，也颇为不舍：“此番一别，怕要两年不能相见，先生也要珍重。”

两人说话间，一张张船帆陆续升起，北风刮得猎猎作响，见状，李青抱了抱拳，转身下了舰船。

一刻钟后，船帆尽数升起，水手搅动转盘，随着粗重的铁链一点点缠在转盘之上，船锚也被提了上来。

三宝立在甲板之上，海风把他的袍子吹得鼓鼓作响，他满脸欣然，朗声道：“启航！”

半刻钟后，宝船缓缓移动，朝着西太平洋、印度洋方向进发。

“三宝！”李青气沉丹田，喊了一句。

三宝回头，报以粲然微笑。

李青被其感染，嘴角也露出笑意，“一路顺风。”

三宝满脸笑意，使劲儿摇了摇手。

………

李青在港口伫立良久，直到堪比小型航母的舰船，彻底消失在视野，才转身随送行队伍往回赶。

~

回到京师后，李青继续朴实无华的生活。

随着年龄的增长，他越发珍惜眼前人，就连老和尚，他偶尔都会给予关心。

比如：有时去寺庙看看，这厮死了没。

浙西的洪水被妥善治理，清淤还田事宜进行地有条不紊，修书也在如火如荼的进行，一切都在往好的发展。

这种欣欣向荣的气象，可以切身体会的到。

不过，大明几乎处处开源，没有节流，国库是日益吃紧。

在小胖、李青、夏原吉等人的周旋下，勉强还能支撑。

当然，能支撑的条件，让很多文臣都不满意。

因为，在几人的建议下，加重了江南数省的赋税。

虽然洪武朝南北榜之后，大明官员不再被南方士子垄断，却也没好多少，大明的官员七成以上，都来自江南。

尤其以，江苏、浙江、江西，这三个省份为最，三省加一起，几乎顶得上半边天。

这一波操作下来，李青的名声又臭了，御史言官对他的弹劾层出不穷。

但李青根本不在乎，不爽了就休息两天，而朱棣对弹劾李青的奏疏，也只有一种处理方式。

——留中不发！

言官见弹劾李青无效，一气之下，弹劾起朱棣来了，弹劾他破坏太祖禁海的祖制，弹劾他劳民伤财的修书……弹得是个不亦乐乎。

朱棣起初不以为意，但随着言官的越弹越凶，他也有些吃不消。

这玩意儿，不亚于后世的网络暴力，朱棣堂堂皇帝，哪会惯着这些键盘侠，于是抓了几个典型。

他倒也没有治大罪，只是罚了廷杖二十，怎料，这些人体格太差，二十廷杖下去，竟一命呜呼。

对此，朱棣深表歉意。

……

时间如白驹过隙，转瞬即逝。

永乐四年五月，明军平定安南。

出乎意料的是，安南王室成员都噶了，彻底绝了后，没人可接替王位。

于是乎，在安南使臣、朝廷百官的请愿下，朱棣勉为其难，同意将安南收入大明版图。

赐名：交趾！

共收四十七州，一百五十余县，六百余万人口！

将安南纳入大明，除了版图大了，人口多了之外，以后下西洋也有了中转站。

便于就近取得补给，可谓是意义重大。

朱能在班师回朝的路上，得了重病，尽管李青极力挽救，也只为其续了几个月的命。

十月，大将朱能病逝，朱棣大为悲痛，追封东平王，谥：武烈。

十二月，徐皇后也病了，太医直摇头。

朱棣心胆欲裂，严令李青务必治好。

李青倒没令其失望，又是针灸、又是用药，一番治疗下来