定省、读书写字、管家算账，日日不得闲，贾母不由得十分心疼，道：“竟这样辛苦？又不用考功名天天读什么劳什子书？难道家里连个管家算账的下人都没有，凡事得你姑娘亲力亲为？”

紫鹃陪笑道：“姑娘大了，将来总要掌管中馈，兼家中自姑太太仙逝，一直处于群龙无首的状态，姑老爷家规矩不许姨太太们插手管家，所以姑老爷交给了姑娘，也是让姑娘练手的意思，免得将来遇到这些事束手无措。姑老爷跟老太太一样心疼姑娘，况太医叮嘱姑老爷和姑娘不得劳心劳力，下面皆有管事各司其职，姑娘只听他们的禀报，下些决策。”

听紫鹃提起贾敏，贾母顿时伤心起来，滴泪道：“上回你姑娘父女两个来，提起了姑太太，惹我哭了一场，好容易过去了，偏你今儿又来招我。”

紫鹃连忙赔罪，众人亦上前解劝。

好半日，贾母方平复了心情，转而打量紫鹃，见她越发出挑得标致了，举手投足之间的气度丝毫不比主子逊色，不禁道：“你今儿戴的领扣倒有几分眼熟，像是哪里见过似的。”

宝钗笑道：“林妹妹戴过，瞧着是同一个。”

贾母想起来了，道：“是了，是玉儿戴过，瞧我这记性。那年冬天她出孝，我说这些姊妹们不是金就是玉地挂在颈中，怕别人不知道似的，独她没有，便给她一个点翠嵌宝石的金项圈，偏她嫌沉甸甸的没有趣，就找了这么一个领扣出来，没想到竟给了紫鹃这丫头。”

宝玉忙道：“林妹妹最不在意这些东西了，依我说，什么金啊玉的最是俗气，偏生前儿林妹妹来，我把北静王爷给我的鹡鸰香念珠转赠给林妹妹，林妹妹竟不要。”

紫鹃听着祖孙二人话里的机锋，微笑不语。

有王夫人这么个横看黛玉不顺眼竖看黛玉不顺眼的人，加上贾宝玉不能保护黛玉又让黛玉背黑锅，别说知道宝黛爱情悲剧的她了，就是林如海，在知道荣国府秘事后也没有把黛玉嫁到贾家的意思。所以，她万分赞同贾薛两家的金玉良缘，至于木石姻缘还是化作浮云罢！

贾母搂着宝玉说笑一番，好一会才想起紫鹃，道：“既是玉儿给你放假，你就家去和你爹娘团聚罢。明儿你回去陪玉儿过年，怕是年下就难再见到了。”

她感慨了几声，命鸳鸯包两件自己不穿的冬衣给她穿，又命拿两件首饰给她戴。

鸳鸯走过去拿了一个红褐团花绸面的夹包袱过来打开，里面包着一件茄紫哆罗呢对襟褂子，一件石青缂丝盘彩灰鼠披风，一色都是新的，首饰是一支银鎏金累丝嵌翡翠的步摇，垂着翡翠、碧玺、珍珠串成的流苏，还有一对银鎏金累丝翡翠三连环的耳环。

紫鹃忙道：“老太太的东西，一件都当不起。”

贾母却笑道：“叫婆子给你拿家去。咱们家的丫头，总不能天天穿别人家的衣服，外人见了岂不说咱家刻薄下人？你们打扮得好了，我才有脸面。”又问鸳鸯紫鹃的月钱一事。

鸳鸯倒也乖觉，她不提紫鹃南下后她那份月钱和其他下人一样虽未停，却被凤姐领了，得知林家按月发了更高一级的月钱，领到手的银子就没给他们，那些下人谁敢问凤姐要？因此便笑道：“紫鹃的月钱都在二奶奶那里平儿收着，一会子我打发人催平儿派人给她送去。”

贾母听了十分满意，让紫鹃回家等着，紫鹃方安静告退，一个婆子抱着包袱跟着。

出来和玻璃琥珀等人说几句闲话，抽身回家，将将走到后院，尚未走进东西穿堂，宝玉就从后面追了上来，“好姐姐，慢些走。”

紫鹃回头看到他，停住脚，淡笑道：“二爷有什么吩咐？”

宝玉满脸焦急地问道：“紫鹃，你来了，林妹妹怎么没来？在老太太屋里，我想问，又不好意思问。如今姊妹们都在，云妹妹也来了，就差林妹妹一个。姑丈已经大好，何苦留妹妹一人在家劳累，又那样寂寞，没人陪伴。”

寂寞？黛玉陪伴林如海，一点都不寂寞，在荣国府又有什么热闹？除了和宝玉一起顽，常常生闲气，迎探惜三姊妹哪个愿意和黛玉交好？没见探春见天儿地亲近宝钗，没恨上黛玉就已经是她们宽宏大量了，她们可是因为黛玉的到来，从贾母的房里挪到了王夫人后面的三间小抱厦，房间狭小，哪里有贾母东西厢房的阔朗？

紫鹃含笑道：“二爷这是什么话？凭在谁家都不如自己家的自在。姑老爷痼疾难愈，也就这么三个月的假，林姑娘日日侍汤奉药，如何来陪二爷和姑娘们说笑玩乐？二爷最体贴女儿家，怎么如今却不体贴姑娘一番孝心呢？”

宝玉犹要再说，就听紫鹃道：“袭人来了，看样子是不放心，你快跟袭人回老太太那儿罢，仔细在外头冻着。”说毕，穿过穿堂，沿着小过道子左转后往北往后面家里走去。

她走的是内子墙，相当于一条夹道，道西是下人群房，道东是后花园，现今道东围起来正在建省亲别墅，虽是寒冬腊月，里头雇用的工匠们仍忙得热火朝天，人声鼎沸，因才开始动工，围墙尚未建成，现用帷幙拦着。

紫鹃款款而行，忽听帷幙内有人小声道：“我看到了一位千金小姐往这边来了。”

紫鹃素知荣国府的避讳，不允许大丫