五辆马车，缓缓进入通济门。

中间的一辆马车掀开帘子，一个小脑袋伸了出去，好奇地看着街上的行人，听着叫卖声，回过头便对里面的父亲、兄长喊道：“这里就是金陵城了吗？好是热闹，昆阳可没如此多人。”

马哈只面色凝重，一言不发。

十四岁的马文铭拉过弟弟，以兄长的姿态说道：“三宝，父亲交代过,到了京师更需要小心谨慎，不能乱看，乱说话，你怎么就是不明白，说不得那些人会抓我们去砍了脑袋。”

年仅十岁的马三宝歪了歪脑袋，张开嘴，露出宛如编贝齐整的牙齿：“蔡大哥、赵大哥他们都是好人，怎么可能会砍我们的脑袋，再说了，他们身后可是有军士跟着,要杀，那也是在昆阳杀，干嘛费力给我们找了马车，一路送到这里来，提着脑袋赶路不是更快？”

马文铭张了张嘴，无力反驳。

论聪明程度，自己似乎比不上这个弟弟。

马哈只感觉马车停了下来，眉头一动，看向帘子外，很快，蔡源便出现在了外面。

蔡源拱手行礼,言道：“马先生，还请诸位下马车吧。”

马哈只问道：“到地方了？”

蔡源微微摇头：“这倒是没有，只是，定远侯来了。”

马哈只有些吃惊，安排马文铭、马三宝下了马车，跟着走了下来，不放心地看了看后面，妻子温氏与五个四个女儿都下了马车，不过小女儿今年只有两岁，还需

要抱着。

看向北面，周围的人群主动分至两侧，一个不到三十岁的年轻人站在那里，身后跟着两个护卫，不紧不慢地走了过来。

蔡源、赵仁、秦本、王宁上前，站为一排。

四人拱手，肃然作揖。

“弟子蔡源——”

“赵仁！”

“秦本！”

“王宁！”

“见过顾堂长！”

顾正臣仔细打量着几人，含笑点了点头，言道：“好样的，你们为朝廷打下云南，安抚土司，靖平地方立下了不少功劳，这些年，辛苦你们了！”

“不辛苦。”

蔡源等人憨笑。

可任谁回想，这段潜伏的岁月都是辛苦的，游走在生死之间，藏身在敌人身侧，做的还是随时可能掉脑袋的活。幸是在格物学院学了一些本事，加上做事谨慎，这才没出意外，顺利完成了任务。

顾正臣上前，挨个拍过四人的胳膊，满意地说：“朝廷的封赏已经确定了，你们想入朝为官，去户部就去户部，不想入朝为官的，可以折为银钱，换块功臣牌匾回家，日后的路怎么走，自己选好，你们也算是太久没归家了，知你们归心似箭，交接好了，都回去看看吧。”

蔡源侧身：“顾堂长让我们找寻的人，已找到了。”

顾正臣看去，只见一个面容坚毅，透着沧桑之感的中年人站在那里，骨子里透着一股子刚强，左右站着两个孩子，身后则是妇人与女子。

“确定是他们吗？”

顾正臣问道。

赵仁、蔡源

等人摇头。

人是你让找的，资料是你提供的，符合这条件的，就这一户人家，是不是还需要你确定不是……

顾正臣也知道问他们有些不合适，信步走了过去。

马哈只带马文铭、马三宝行礼。

顾正臣上前，扶起马哈只等人，看了看马文铭，又看向马三宝，最终落在了马哈只身上，见马哈只有些紧张，便开口安抚：“他们是奉我的命令找寻你们而来，若路上多有得罪、怠慢，我代他们致歉。”

马哈只没想到定远侯是如此年轻，说话也是如此和气，赶忙回道：“没有怠慢，一路之上他们照顾得很好。”

顾正臣问道：“这两位是？”

马哈只回道：“长子马文铭，次子马三宝。”

顾正臣看向马三宝，上下打量了下。

按照历史进程，马三宝会在大明征云南时，作为被俘虏的幼童被阉割，然后送到金陵，之后分配给了朱老四，后来朱老四奉天靖难，因为军功被改名郑和，等朱老四坐稳皇位之后，便开启了华夏古代历史上规模最浩大的远航。

郑和之后，再无郑和，直至六百多年后，水师开始下饺子，这才有了远航之路，通达全球。

看马三宝一脸纯真，明亮的眸子里还透着对未知的好奇，红润的脸庞还没经历过多少风雨，就知道他现在还没被阉割。

阉割幼童是一种大明对失败者（多数是少数民族）的“惯例”，没办法，宫里有需要。

宦官

这玩意吧，在明初不存在什么竞争市场，切了基本能进去，工作还稳定，只要还有一口力气，就不存在失业问题。虽然有岗位，可没人主动就业，在“特殊人才”越来越稀少的情况下，只能阉割幼童了。

毕竟以前伺候皇宫里的人，宦官基本上够用了。可随着朱标、朱樉、朱棡、朱棣等一个个长大成人，那宦官还怎么够用？不说老朱现在都有好几个孙子了吧，就自己的儿子、女儿那也是一个接一个地造，这也需要宦官伺候不是……

阉割幼童虽然不人道，但盖不住皇家有需要。