着一行人走入夜色。

天空晦暗，已在飘雪。

街上行人渐少，店铺也纷纷关门落锁，归家过节。万家灯火连成一片橙红的海，羊肉与韭菜的香气如浪花翻涌。

贺今行奔跑在屋顶上，穿过越发厚重的雪幕，而半点不沾身。

下雪好，冬至一场雪，夏至水满江。

明年一定要风调雨顺，他心想，如一片雪花落在了户部后衙。

雪轻不如鼓点响，崇和殿里宴席刚开。

皇帝与皇后共席。左侧设了鸾座，太后搂着个年幼的男孩儿，正轻声哄着。

长公主独自一席，陪坐对面。

丝竹渐歇，大内总管顺喜捧着圣旨出列。

太后立即叫“阿追”，嬴追一动不动，只做没听见。

明德帝端起银杯饮酒，裴皇后一直挂着微笑，只笑不语。

最侧的嬴淳懿看着这几人，指节轻扣席案，亦似笑非笑。

太后沉下脸，只得让乳娘牵着男孩儿走下三层御阶。男孩儿十分听话，不须乳娘提醒便跪伏于地。

百官见此，皆起身整冠肃容，躬身听旨。

顺喜展开圣旨，高声唱道：“奉天承运皇帝诏曰：朕登基十五载，尚无一嗣，天命如此，惟兹顺之。晋阳长公主之子少颖慧，性忠厚，有承祧之资质。为绵国祚，懋扬宗社，恪遵皇太后慈命，于天化十四年冬月十六，立其为皇嗣，赐名‘旭’。今布告天下，咸使闻知。”

“吾皇万岁万岁万万岁——”

群臣及其家眷纷纷叩首。

“阿嚏！”

户部官衙，值守的小吏捂着鼻子嘴巴，连连打了几个喷嚏。

同僚叫他：“是不是该去巡逻了？”

“要去你去，我反正不去，阿嚏！”小吏缩成一团，更加靠近炭盆。

同僚犹豫片刻，塌肩缩脖地去开了条门缝，北风立时卷着雪花扑了他一脸。他“砰”地关上门，又缩回了火边。

“雪太大了，反正谢大人也不会知道咱俩到底干了什么没干什么。”

“知道又怎样？还能把我们辞退不成？就算辞了，那也无所谓，反正老子早就不想干了！”

“唉，这谢大人比陆大人真是差远了，往年咱哪受过这罪？现在一晚上就两斤炭，还没有酒肉，真是冻死人了。”

两人裹着棉被闭眼发牢骚，没注意到屋门外黑影一闪而过。

贺今行踮着脚跟猫着腰，飞快地穿过月洞门；再左转过长廊，穿天井，就能到本部堂官的值房。

他听着这些官吏编排谢延卿，心里有些难过。

虽是外祖孙，但他并未与谢延卿相处过，也不知其性格。然而能顶着压力千里迢迢来安葬出嫁的女儿，且遵从女儿遗愿的人，品性再差又能差到哪里去呢？

他心中的气叹到一半，忽然禀住。

然后收回前迈的脚，慢慢后撤踩住地面，一步，两步……

一点寒芒刺来，贺今行一扭身滚入庭院，飞刀钉上廊柱。

一条黑影跟着杀出，拔了刀再度甩射。

背后传来破空声，贺今行回头仰身，两指夹住了那枚柳叶小刀。

再起身，长刀穿雪，直往他面门劈来。

飞刀不能挡，他拔出匕首去接。

刀刃即将相接的前一息，却双双刹住。

大雪簌簌地落。

“怎么是你？”陆双楼收刀。

贺今行也撤回匕首，见他玄衣金鞘，蹙眉道：“漆吾卫的任务？”

“嗯。”陆双楼点头，“漆吾卫虽然能到处跑，但事情多而杂，好不自由啊。”

听着是埋怨的话，语调却又平平似拉家常。

贺今行记着他挨的二十鞭，问：“好些了？”

“还成。”

“那我要去做事了。”他说，“你要继续拦我吗？”

“不。”陆双楼摇头，在昏黑的夜里弯起双眼：“我给你望风。”

“呲”地一声，火光亮起。

贺今行举着火折子，小心地迈开脚步。

谢延卿的值房里，每一张桌子、柜子、凡是能搁置东西的地方，都摆满了账册和使用过的纸张。

他随意翻看了手边的一本账册，罗列有序的账目密密麻麻。他曾经跟着军师学过一点查账的方法，但这里根本用不上。

户部决算的第一步流程，是以州为单位进行收支核算，核算完成后再与各路报送的总账册比对。大宣九路三十三州，内容实在太多。

贺今行本想抄写一些重要账目，但很快反应过来，他根本没这么多时间抄，甚至也完全没有挨着背下来的可能。

他犹豫了片刻，便做出选择。

汉中路有嬴淳懿的人，他不需要再浪费时间。而大宣超过三分之二的税收来源于江南、江北、广泉与松江四路，他只捡这四路十二州查看，背下户部核算过的账目就好。

陆双楼说了望风，就真的没有跟进来。

他坐在值房外的栏杆上，靠着廊柱，屈起一条腿。屋檐伸出几尺，将黯淡的星光与纷飞的雪花一齐挡住。

他把执汝刀抱在怀里，一双狐狸眼微微阖拢。

在这样的夜里，耳朵比眼睛